Chương1: Mùi tanh đầu nguồn

Lưỡi dao con miết nhẹ một vệt dài, thớ mây tía tách đôi kêu giòn rụm dưới bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai của Hầu Chấn Viễn. Dưới mái hiên tranh đơn sơ, lão phu khẽ nheo đôi mắt đã mờ đục theo năm tháng, lưng còng rạp xuống gần như chạm mặt chõng tre để canh từng sợi nan sao cho mỏng đều như cánh ve.‍‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Bên cạnh chõng, A Lạc ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu rách, hai bàn tay nhỏ thó thoăn thoắt gọt cật tre. Thằng bé chốc chốc lại ngước nhìn ông nội, quệt mồ hôi lấm tấm trên trán rồi khoe: “Nội xem này, bó cật cọc này con vót nhẵn thín rồi, đan sọt đựng linh thảo cho Thẩm tỷ tỷ trên núi chắc chắn không sợ cứa đứt cuống lá đâu.” Hầu Chấn Viễn mỉm cười, khóe mắt nhăn nheo dạt dào nét từ ái: “Khá lắm. Làm đồ cho tiên môn hay cho xóm mình thì cái tâm cũng phải phẳng phiu như thớ nan. Con mang thùng gỗ ra bến suối múc gáo nước về vo gạo, lát nữa thổi nồi cơm sớm rồi còn đem mớ nan này ngâm bùn suối cho dẻo.” “Dạ, con đi ngay!” Thằng bé mười ba tuổi lanh lẹ xách đôi thùng gỗ con tót ra ngõ. Xóm Mây Rủ lúc sớm mai hãy còn chìm trong làn sương mỏng lãng đãng từ đỉnh Nhạn Lạc tràn xuống, khói bếp nhà ai nhóm lửa lượn lờ thơm mùi rơm rạ, tiếng gà gáy eo óc xua đi cái rét ngọt đầu ngày. Thế nhưng, chỉ chừng nửa tuần trà sau, tiếng chân chạy thình thịch kèm theo tiếng gào thất thanh của A Lạc từ mé bến nước dội ngược về sân: “Nội ơi! Nội ra xem mau! Nước suối... nước suối làm sao thế này!” Nghe giọng thằng bé lạc đi vì hoảng sợ, Hầu Chấn Viễn giật mình, đặt vội con dao vót xuống mép chõng tre rồi với lấy cây gậy trúc già dựng góc cột. Đôi chân một trăm mười chín tuổi run rẩy nhưng cố bước thật nhanh qua rặng dâm bụt, chống gậy lập cập lần ra triền dốc. Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn trời. Dưới bến nước, A Lạc đang đứng chết trân bên đôi thùng gỗ rỗng, ngón tay run rẩy chỉ xuống mép nước. Dòng suối Linh Khiên vốn trong vắt đến mức nhìn thấu từng hạt cát vàng dưới đáy, nay lại cuồn cuộn một sắc xám đục nhờ nhờ như nước vo tro bếp. Từng mảng váng nhờn màu bầm xám dạt vào mép bờ, cuốn theo những đám bọt nhờn sủi tăm li ti. Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại .live Hầu Chấn Viễn nén cơn ho khan trong lồng ngực, vịn vào tảng đá phủ rêu rồi quỳ gối xuống mép bờ. Đôi bàn tay gầy guộc, thô ráp vục một vốc nước đưa lên sát mũi. Một mùi tanh nồng lợm giọng xộc thẳng vào cuống họng, ngai ngái mùi đất mục bị chôn vùi hàng trăm năm dưới hầm sâu, kèm theo hơi lạnh buốt giá khiến đầu ngón tay lão tê dại. Lão đưa mắt nhìn sang bãi cọc cắm ven bờ. Hàng chục bó mây tươi của bà con trong xóm cắm ngâm dưới dòng nước mát từ chiều qua để lấy độ mềm dẻo, nay những phiến lá mây xanh mướt đã quăn queo, rũ xuống một màu nâu đen nhớp nháp như bị hơ qua lửa độc.“Nội ơi, nước này tanh quá, con múc thử nửa gáo mà thấy buốt tận xương tủy...” A Lạc níu chặt vạt áo vải thô chắp vá của ông, giọng run rẩy lo lắng. “Đừng chạm vào nữa con,” Hầu Chấn Viễn trầm giọng, khẽ kéo đứa cháu lùi lại mé trên bờ đất. “Khí lạnh này không phải sương gió bình thường, là uế trọc tích tụ lâu năm dưới lòng đất xộc lên rồi.”‍‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Tiếng ồn ào nhanh chóng kinh động cả xóm thợ. Thợ rèn Chu Bác tay còn cầm chiếc kìm sắt đỏ rực, cùng mấy chục người phàm già trẻ lớn bé vội vã túa ra bờ suối. Người xách thau, kẻ ôm vò, nhìn dòng nước biến sắc mà mặt mày ai nấy đều tái mét. Lão Chu vỗ đùi đánh đét một cái, giậm chân than thở: “Trời đất ơi! Cả xóm hơn hai trăm miệng ăn chỉ trông vào khúc suối này để lấy nước ăn uống, giặt giũ, ngâm tre chẻ mây. Giờ suối đổi màu nhờ nhờ, tanh tưởi thế này thì sống làm sao đây lão Hầu?” “Đúng đấy bác Hầu ơi, bãi mây nhà tôi ngâm ba hôm nay chuẩn bị giao nộp cho Tạp Dịch đường, giờ lá rữa đen sì thế kia thì lấy gì mà nộp sưu đan sọt?” Một người đàn bà bồng con nhỏ mếu máo chen vào. Chương này được cập nhật sớm nhất tại trսyenfuⅼl chấm live. Bà con xúm quanh Hầu Chấn Viễn, ánh mắt ai nấy đều dồn về phía lão già sống thọ nhất làng như tìm kiếm một chỗ dựa tinh thần. Hầu Chấn Viễn nhìn dòng nước bầm xám cuộn trôi, trong lòng nặng trĩu âu lo. Nước suối Linh Khiên là mạch sống của dãy Nhạn Lạc, bắt nguồn từ tận đỉnh cao non thẳm nuôi dưỡng linh điền và lò luyện đan của tiên môn, chảy qua chân núi che chở cho xóm nghèo này bao đời nay. Nước hỏng, gốc rễ của xóm Mây Rủ coi như đứt đoạn. Lão phu vừa định mở lời trấn an bà con thì bất thình lình, từ trên đỉnh núi Quy Nhạn Tiên Tông mù sương rộ lên những hồi chuông đồng dồn dập. “Keng! Keng! Keng! Keng!” Tiếng chuông gõ liên hồi, bén ngót và chói gắt, xé toang không gian tĩnh mịch của buổi sớm. Đó không phải tiếng chuông điểm canh thường nhật, mà là tiếng chuông cảnh báo lâm nguy bậc nhất của tiên môn, chỉ gióng lên khi đại trận rung chuyển hoặc sơn môn gặp đại nạn khẩn cấp. Tiếng chuông dội vào vách đá ầm ầm, kéo theo những đợt sóng âm run rẩy lan tận xuống mặt suối. A Lạc bỗng ôm chầm lấy tai, mặt cắt không còn hột máu: “Nội ơi... con nghe thấy trong vách đá sâu có tiếng nứt... tiếng nước sôi ùng ục ghê lắm...” Hầu Chấn Viễn giật mình nhìn đứa cháu nhỏ. Lão biết đôi tai trời sinh của thằng bé nhạy cảm với mạch ngầm hơn người thường. Lão đưa mắt nhìn ngược dòng suối hướng về phía rặng núi cao mây phủ, nơi đặt các lò luyện đan thượng phong. Tiếng chuông cảnh báo của tiên môn vẫn vang vọng từng hồi thê lương khắp núi rừng, cùng lúc đó từ lòng suối cạn ngay trước mũi chân lão sủi lên từng bọt khí đen ngòm mang theo hơi lạnh thấu xương buốt rát da thịt già nua của lão phu. , , vn, live , vn ‍‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍