Chương 1: Tia Sét Cuối Chiều

# Chương 1: Tia Sét Cuối Chiều Sáu giờ chiều, Lâm Phong bước ra khỏi toà nhà văn phòng công ty bảo hiểm Hải An, hoà vào dòng người đông đúc đang đổ về các ngã đường của thành phố Hải Thành. Một ngày làm việc bình thường khác vừa kết thúc — những bảng tính báo cáo, những cuộc họp vô nghĩa, và một sếp luôn nhìn anh với ánh mắt "cậu ta ổn, nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt". Anh đã quen với ánh mắt đó. Hai mươi bốn năm cuộc đời, Phong đã trở thành chuyên gia trong việc trở thành một người bình thường đến mức vô hình — không giỏi đến mức được chú ý, không tệ đến mức bị khiển trách, chỉ đơn giản là tồn tại ở giữa, an toàn và nhạt nhoà. *Có lẽ mẹ nói đúng,* anh nghĩ, rẽ vào con hẻm quen thuộc dẫn về khu chung cư của mình, *mình sinh ra để làm một người bình thường. Không phải ai cũng cần phải nổi bật.* Bầu trời chiều hôm đó có một màu sắc kỳ lạ — không phải màu cam quen thuộc của hoàng hôn, mà một thứ ánh sáng tím nhạt, u ám, như thể một cơn bão lớn đang chuẩn bị ập đến, dù dự báo thời tiết sáng nay không hề nhắc đến điều gì bất thường. Phong ngước nhìn lên, một cảm giác bất an mơ hồ len lỏi trong lòng anh, nhưng rồi anh lại cúi đầu xuống, tiếp tục bước đi, gạt bỏ cảm giác đó như bao lần khác anh đã gạt bỏ những linh cảm không rõ ràng trong cuộc sống thường nhật. Đó là sai lầm cuối cùng của sự "bình thường" mà anh từng biết. --- Tia sét đầu tiên xé toạc bầu trời đúng sáu giờ hai mươi ba phút — không phải một tia sét thông thường, mà một luồng ánh sáng trắng xanh khổng lồ, kéo dài từ chân trời này sang chân trời khác, bao trùm toàn bộ bầu trời Hải Thành trong một khoảnh khắc chói loà đến mức mọi người trên phố đều phải che mắt. Không có tiếng sấm đi kèm. Chỉ có một sự im lặng kỳ lạ, nặng nề, kéo dài đúng ba giây, trước khi thế giới bắt đầu sụp đổ. Phong, cũng như hàng ngàn người khác trên con phố đó, cảm nhận một luồng năng lượng kỳ lạ quét qua cơ thể mình — không đau đớn, nhưng lạ lùng, như thể có một bàn tay vô hình đang lục soát sâu vào tận linh hồn anh, đánh giá, phân loại, rồi để lại một điều gì đó. Anh không có thời gian để suy nghĩ về cảm giác đó, vì ngay sau đó, tiếng la hét đầu tiên vang lên. Một người đàn ông đứng cách anh chỉ vài bước chân — một người mà Phong còn nhớ rõ, vài giây trước còn đang nói chuyện điện thoại bình thường — đột ngột gục xuống, cơ thể co giật dữ dội, đôi mắt trợn ngược, những đường gân xanh đen nổi lên khắp làn da như thể máu trong người ông ta đang chuyển sang một thứ chất lỏng khác. "Có chuyện gì vậy?!" một phụ nữ gần đó hét lên, lùi lại trong hoảng loạn. Người đàn ông ngừng co giật, đứng dậy — nhưng không phải cách một người bình thường đứng dậy. Chuyển động của ông ta giật cục, vô hồn, như một con rối bị kéo dây bởi một kẻ điều khiển vụng về. Khi ông ta ngẩng đầu lên, đôi mắt từng ánh lên sự sống giờ đây chỉ còn lại một màu trắng đục, vô cảm, và từ cổ họng ông ta phát ra một tiếng gầm gừ thấp, không giống bất kỳ âm thanh nào mà một con người có thể tạo ra. Phong đứng chết trân, cơ thể anh đóng băng trong vài giây quý giá, trong khi bộ não anh từ chối chấp nhận những gì mắt anh đang chứng kiến. *Đây không phải là thật. Đây không thể nào là thật.* Nhưng rồi, "con quái vật" từng là một người đàn ông bình thường đó lao thẳng về phía người phụ nữ đứng gần nhất với một tốc độ không tự nhiên, hàm răng của ông ta — giờ đây đã nhọn hoắt, biến dạng kỳ lạ — cắm phập vào cổ nạn nhân trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng. Tiếng hét của người phụ nữ bị cắt ngang đột ngột, và máu — rất nhiều máu — bắt đầu nhuộm đỏ mặt đường. Toàn bộ con phố nổ tung trong một cơn hoảng loạn tập thể. Người ta chạy, la hét, xô đẩy nhau, trong khi đâu đó xung quanh, thêm nhiều "con quái vật" khác — những người từng là đồng nghiệp, hàng xóm, người qua đường bình thường chỉ vài phút trước — cũng bắt đầu đứng dậy từ những cơn co giật của chính họ, với cùng một đôi mắt trắng đục, cùng một cơn khát máu vô thức. --- Phong, bản năng sinh tồn cuối cùng cũng chiến thắng được sự đóng băng của lý trí, quay người chạy thục mạng về phía ngược lại, không còn quan tâm đến hướng đi, chỉ biết phải chạy, phải thoát khỏi địa ngục đang mở ra giữa thành phố quen thuộc của anh. Anh va vào một người đàn ông khác đang chạy cùng hướng, cả hai ngã nhào xuống đất, nhưng Phong không có thời gian để xin lỗi hay giúp đỡ — anh vội vàng đứng dậy, tiếp tục chạy, trong khi phía sau anh, tiếng gầm gừ, tiếng la hét, tiếng xé rách thịt da hoà quyện thành một bản giao hưởng kinh hoàng của tận thế. Rẽ vào một con hẻm nhỏ, Phong dừng lại một chút để thở, tay anh run rẩy bám vào bức tường gạch cũ kỹ, cố gắng lấy lại một chút bình tĩnh giữa cơn hoảng loạn đang bào mòn từng tế bào thần kinh của anh. *Mình cần phải về nhà. Mình cần phải tìm xem gia đình mình có ổn không.* Nhưng ngay khi anh định tiếp tục di chuyển, một bóng dáng khác xuất hiện ở đầu hẻm bên kia — một "con quái vật" khác, đang lảo đảo tiến về phía anh, đôi mắt trắng đục khoá chặt vào Phong như một con thú săn mồi đã phát hiện con mồi của mình. Phong lùi lại, tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, cảm giác tuyệt vọng dâng lên khi anh nhận ra, con hẻm này là một ngõ cụt — phía sau anh chỉ có một bức tường gạch cao, không có lối thoát nào khác. *Hết đường rồi sao?* Đúng vào khoảnh khắc tuyệt vọng đó, một cảm giác kỳ lạ bùng lên sau mắt anh — một luồng thông tin vô hình, không phải âm thanh, không phải hình ảnh theo nghĩa thông thường, mà là một nhận thức trực tiếp, đột ngột xuất hiện trong tâm trí anh: ***[Hệ Thống đang khởi động... Phát hiện tiềm năng dị năng... Đang đồng bộ hoá...]*** Phong đứng sững người, trong khi "con quái vật" vẫn đang tiến đến gần, chỉ còn cách anh chưa đầy mười bước chân. *Cái gì vừa xảy ra vậy?* *Hết chương 1.*