Chương5: Vẫn Tinh Lạc Xứ, Quặng Lạ Nghịch Thiên

Dư chấn của vụ nổ từ ba mươi dặm ngoài xa vẫn dội về Lạc Hà Trấn như tiếng sấm rền cuộn dưới lòng đất. Cả khoảnh sân nhỏ của An Sinh Đường rung rinh, nước trong bể chứa gợn lên từng vòng sóng đục ngầu, những cành ngô đồng trút lá ào ào như gặp cơn giông bão. Thanh Ninh vẫn nắm chặt lấy vạt áo thô của Lục Vân Thâm. Bàn tay nàng run rẩy, đôi mắt mở to nhìn về phía rặng núi mù sương ở phía tây bắc, nơi vệt lửa vừa xé rách vòm trời để lại một dải mây đỏ thẫm như vết chém rướm máu trên nền trời đêm. Chiếc trâm sắt hoa trà đen mới cài trên tóc nàng khẽ lay động, ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới trăng. Trong lồng ngực Vân Thâm, vết sẹo dài dữ tợn nơi kiếm cốt bị xé toạc bỗng nhiên co giật từng cơn. Cảm giác đau đớn nhức nhối ấy không xa lạ, nhưng lần này, nó không phải là sự oán hận hay uất nghẹn cắn xé tâm can. Đốm tàn lửa Kiếm Hồn nguyên thủy vốn chìm sâu trong huyết mạch phàm thai của chàng bỗng nhiên đập thình thịch, nóng rực lên như hòn than gặp gió, từng nhịp rung động phát ra từ nơi ấy dường như đang hòa chung một tần số với luồng khí tức bí ẩn vừa giáng lâm xuống Vẫn Tinh Cốc. “Là vật gì rơi xuống vậy, Vân Thâm ca ca?” Thanh Ninh khẽ hỏi, giọng nàng phảng phất nỗi bất an sâu kín của một người từng trải qua thảm cảnh tai ương từ trên trời rơi xuống. Vân Thâm hít sâu một hơi, mùi khói khét lẹt cùng một luồng hàn khí kỳ dị thoảng qua đầu mũi chàng giữa ngọn gió đêm: “Không phải thiên tai tầm thường. Cũng không phải dị tượng do pháp bảo của tiên môn xuất thế.” “Lục tiểu tử! Còn đứng đờ người ra đó làm gì!” Một giọng quát khàn đặc, quen thuộc vang lên từ ngoài ngõ trúc. Cánh cổng gỗ mở toang, Lão Thiết Đầu khập khiễng bước nhanh vào sân. Chiếc tẩu thuốc đồng trên miệng lão vẫn lập lòe đốm đỏ, nhưng gương mặt đầy nếp nhăn và tróc vảy than của lão giờ đây căng cứng, đôi mắt đùng đục ngày thường bỗng lóe lên những tia sáng sắc lẹm chưa từng thấy. Lão nhìn chằm chằm về hướng Vẫn Tinh Cốc, lồng ngực phập phồng sau lớp áo cộc rách vai. “Lão Thiết thúc, thúc cũng thấy rồi sao?” Vân Thâm tiến lên một bước. “Thấy? Cả cái Lạc Hà Trấn này ai mà không thấy!” Lão Thiết Đầu nhổ một bãi nước bọt xuống đất, giọng nói vừa dồn dập vừa mang theo sự kích động khó kiềm chế: “Thiên ngoại vẫn tinh! Mấy trăm năm nay mới lại có một khối sắt trời rơi xuống cõi phàm! Mau, về xưởng lấy đồ đạc. Chúng ta phải đến đó trước khi trời sáng!” Thanh Ninh giật mình giữ lấy cánh tay Vân Thâm: “Thúc, đêm hôm khuya khoắt, đường vào Vẫn Tinh Cốc toàn là vách đá cheo leo, dã thú hung dữ. Huynh ấy... thương thế trên người chỉ vừa mới kết vảy thôi!” Lão Thiết Đầu dừng lại, liếc nhìn Thanh Ninh rồi dời ánh mắt sang vết sẹo ẩn sau lớp áo vải của Vân Thâm. Ánh mắt lão già thợ rèn trầm xuống, ngữ điệu mang theo sự nghiêm nghị nặng tựa ngàn cân: “Nha đầu, ngươi không hiểu đâu. Sắt thường nằm sâu trong lòng đất, cần người đào bới tôi luyện trăm năm. Nhưng thứ sắt từ trời rơi xuống mang theo ý chí của cõi hư vô, ngàn năm khó gặp một lần. Thằng nhóc này muốn rèn lại kiếm tâm, muốn dùng thân phàm đối kháng với tiên nhân trên chín tầng mây, thì đây là cơ duyên duy nhất của nó. Bỏ lỡ đêm nay, ngày mai khi đám khốn kiếp trên Thượng Cảnh ngửi thấy mùi mà mò xuống thì ngay cả một mẩu xỉ sắt các ngươi cũng đừng hòng chạm tới!” Vân Thâm nhìn Lão Thiết Đầu, rồi nhìn sang Thanh Ninh. Bàn tay chai sần của chàng khẽ đặt lên mu bàn tay nhỏ nhắn của nàng, nhẹ nhàng gỡ ra nhưng siết nhẹ một cái đầy trấn an: “Thanh Ninh, muội ở lại trông coi y quán, đóng chặt cửa nẻo. Ta đi cùng Lão Thiết thúc một chuyến. Ta nhất định sẽ trở về bình an.” Thanh Ninh cắn môi, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm kiên định như giếng cổ của chàng, nàng biết mình không thể ngăn cản. Nàng vội vã quay vào gian thuốc, chỉ một lát sau đã mang ra một túi vải thô nhét vào tay chàng: “Trong này có bột cầm máu và cao sinh cơ muội tự nghiền, còn có một bình nước ấm ngâm rễ bách thảo. Nhớ kỹ, nếu gặp nguy hiểm thì phải quay về ngay, đồ vật bên ngoài có quý giá đến đâu cũng không bằng tính mạng của huynh.” “Ta nhớ rồi.” Vân Thâm khẽ gật đầu, cất túi thuốc bên hông, rồi cùng Lão Thiết Đầu sải bước lao vào màn đêm mịt mùng. * Trở lại xưởng rèn Thiết Ký, Lão Thiết Đầu không lãng phí dù chỉ một cái chớp mắt. Lão lôi ra một chiếc xe kéo bằng gỗ nghiến bọc sắt kiên cố nhất, trên xe chất sẵn bốn cây xà beng bằng thép tôi kỹ, hai cuộn dây xích sắt to bản và những thanh gỗ tròn dùng làm con lăn. Hai bóng người, một già một trẻ, kéo theo chiếc xe nặng nề rời khỏi trấn nhỏ, nhắm thẳng hướng tây bắc mà đi. Ba mươi dặm đường rừng hiểm trở dẫn vào Vẫn Tinh Cốc vốn là nơi hoang vu không dấu chân người. Con đường mòn gập ghềnh đá tảng lởm chởm, rễ cây cổ thụ trồi lên như những con mãng xà chực chờ quấn lấy bước chân. Màn đêm bao trùm dày đặc, chỉ có ánh trăng mờ ảo lọt qua kẽ lá rậm rạp. Trước đây, khi còn mang tu vi Trúc Cơ đỉnh phong của Cửu Lăng Kiếm Tông, ba mươi dặm đường này đối với Lục Vân Thâm chỉ cần một cái nhấc chân ngự kiếm trong chớp mắt. Nhưng giờ đây, chàng chỉ là một phàm nhân, đan điền trống rỗng, kinh mạch rách nát, phải dùng đôi chân trần đạp lên đá nhọn, dùng đôi vai trần kéo dây thừng siết chặt vào da thịt. Dây gai cọ xát vào vai rát bỏng, mồ hôi túa ra như tắm, thấm vào vết sẹo dài trước ngực khiến nó buốt nhói. Thế nhưng, Vân Thâm không hề r*n r* lấy nửa lời. Chàng siết chặt dây kéo, từng bước từng bước vững chãi cắm sâu xuống mặt đất. Máu Thảo Mộc Linh Tâm mà Thanh Ninh từng nhỏ vào tim chàng dường như đang âm thầm phát huy tác dụng kỳ diệu; mỗi khi cơ bắp chàng căng cứng đến cực hạn, một dòng sinh cơ dịu mát lại từ tủy xương tuôn trào, xua tan cảm giác kiệt sức, tôi luyện lớp màng cơ bắp của chàng ngày một dẻo dai. Lớp “Thiết Cốt Bì” mà chàng khổ luyện bên đe rèn suốt những ngày qua đang dần dần bộc lộ sự cứng cáp, gánh vác trọng lượng của chiếc xe sắt vượt qua từng con dốc dựng đứng. Lão Thiết Đầu vừa đi khập khiễng bên cạnh vừa rít tẩu thuốc, thỉnh thoảng liếc nhìn tấm lưng đẫm mồ hôi của Vân Thâm, trong mắt lão lóe lên sự tán thưởng thầm kín. Càng tiến gần đến Vẫn Tinh Cốc, không khí chung quanh càng biến đổi một cách quái dị. Theo lẽ thường, một vật thể khổng lồ rơi từ trời cao xuống với ngọn lửa ngút ngàn phải thiêu rụi cả cánh rừng, biến nơi va chạm thành một biển than hồng nóng bỏng. Thế nhưng, khi hai người bước qua cửa hẻm núi Vẫn Tinh Cốc, một luồng khí lạnh thấu xương bỗng ập thẳng vào mặt, khiến hơi thở của họ lập tức hóa thành làn khói trắng xóa. “Lạ thật...” Lão Thiết Đầu lẩm bẩm, gõ gõ tẩu thuốc vào thân cây ven đường. Cảnh tượng trước mắt khiến cả hai không khỏi kinh ngạc. Trên những cành thông cổ thụ hai bên vách đá, không hề có lửa cháy, mà trái lại bị phủ một lớp sương giá trắng xóa dày đặc. Cỏ cây dại ven đường đều bị đông cứng thành những nhánh băng trong suốt, khi gió rít qua hẻm núi va vào nhau phát ra những tiếng leng keng giòn tan như ngọc vỡ. Dưới chân họ, mặt đất xám xịt nứt toác, từng luồng sương mù màu lam nhạt bốc lên là là sát mặt đất, lạnh buốt đến mức ngấm qua cả lớp đế giày bằng da thô. “Đừng hít sâu luồng sương này.” Vân Thâm trầm giọng nhắc nhở, chàng cảm nhận được tàn hỏa trong ngực mình đang nhảy múa điên cuồng: “Hàn khí này không phải băng tuyết tự nhiên, nó mang theo sự tịch diệt sâu thẳm của hư không bên ngoài vòm trời.” Vượt qua khúc quanh cuối cùng của hẻm núi, một cảnh tượng hùng vĩ và chấn động hiện ra trước mắt họ. Giữa lòng thung lũng Vẫn Tinh Cốc, một cái hố sâu khổng lồ rộng hơn năm mươi trượng toạc ra giữa mặt đất, đất đá chung quanh bị xới tung lên thành từng tầng thành lũy nham nhở. Đáy hố sâu hun hút, khói trắng lượn lờ bốc lên ngùn ngụt như miệng của một ngọn núi lửa đã tắt. Và ngay chính giữa đáy hố, cắm sâu vào tầng đá hoa cương cổ đại, là một khối cự thạch đen kịt, to lớn tựa như một con trâu mộng nằm phục. Nó không hề phát ra ánh lửa, cũng không lấp lánh linh quang rực rỡ như những kỳ trân dị bảo mà các tiên môn thường tranh cướp. Khối đá ấy mang một màu đen thuần túy, đen đến mức dường như có thể nuốt chửng toàn bộ ánh sáng trăng rằm chiếu rọi vào nó. Mặt ngoài của nó gồ ghề, lồi lõm những vết lõm kỳ dị do ma sát với tầng khí quyển, bao bọc bởi một lớp vỏ xỉ xám xịt, thô kệch và nặng nề như chính cội nguồn sơ khai của đất trời. “Trời đất ơi...” Lão Thiết Đầu trượt chân xuống mép hố, nhìn khối vẫn thạch mà hai mắt dại đi, tẩu thuốc trên tay suýt nữa rơi xuống đất: “Cả đời lão rèn sắt năm mươi năm, chưa từng thấy khối quặng nào... quái đản như thế này.” Hai người cẩn thận men theo vách đá dốc đứng trèo xuống đáy hố. Càng xuống gần, cái lạnh càng cắt da cắt thịt. Lão Thiết Đầu run lên cầm cập, hàm răng va vào nhau lập cập. Lão tiến lại gần khối đá, run rẩy thò bàn tay chai sần đầy sẹo ra chạm vào lớp vỏ ngoài. XÈO! Một tiếng rít khẽ vang lên, bàn tay Lão Thiết Đầu như chạm phải băng ngàn năm, lão vội rụt tay lại, thổi phù phù vào lòng bàn tay đã bị đông cứng đến trắng bệch. Nhưng trên gương mặt già nua của lão, sự kinh ngạc nhanh chóng biến thành nỗi bàng hoàng tột độ. “Tiểu tử... ngươi tới đây thử xem!” Lão Thiết Đầu thất thanh gọi. Lục Vân Thâm bước tới. Khác với Lão Thiết Đầu, khi chàng tiến lại gần khối vẫn thạch, luồng hàn khí thấu xương kia dường như không hề bài xích chàng. Trái lại, vết sẹo trước ngực chàng tỏa ra hơi ấm râm ran, đốm tàn lửa Kiếm Hồn trong tim đập rộn rã như gặp lại cố nhân. Vân Thâm đặt cả bàn tay thô ráp của mình lên mặt đá đen kịt. OONG... Một luồng chấn động vô hình quét qua tâm thức chàng. Không có nửa điểm linh khí! Vân Thâm từng là đại đệ tử của kiếm tông, chàng quá quen thuộc với linh khí đất trời; phàm là pháp bảo, linh thạch hay dị bảo chốn nhân gian đều ẩn chứa thiên địa linh khí nồng đậm để người tu tiên hấp thụ. Nhưng khối đá này thì hoàn toàn ngược lại. Nó là một vùng chân không tuyệt đối! Bất kỳ tia linh khí nào của trời đất khi bay lơ lửng tới gần nó đều lập tức bị bẻ gãy, xua tan, không thể nào xâm nhập vào bên trong dù chỉ nửa tấc. Nó nặng nề, thô mộc, cô độc và kiêu hãnh cự tuyệt mọi quy tắc vận hành của Tiên đạo. “Lão Thiết thúc, nó... hoàn toàn bài xích linh khí.” Vân Thâm thì thầm, ánh mắt rực sáng. “Chính là nó!” Giọng Lão Thiết Đầu run lên vì phấn khích: “Vạn vật trong cõi Vân Hoang này đều cúi đầu trước linh khí của tiên môn, chỉ có thứ sắt trời rơi xuống từ cõi hư vô vô tận mới giữ được bản tính nguyên thủy không chịu sự chăn dắt của thiên đạo! Đây không phải là linh quặng của tu sĩ, đây là... Thần vật dành riêng cho phàm nhân chúng ta!” “Làm sao mang nó lên?” Vân Thâm nhìn khối vẫn thạch to lớn cắm sâu vào lòng đá, trầm giọng hỏi. “Dùng sức người!” Lão Thiết Đầu quắc mắt, ngọn lửa nghề nghiệp rực cháy trong đáy mắt lão già: “Tiên nhân dùng phi kiếm dời non lấp bể, phàm nhân chúng ta có đòn bẩy và đôi vai! Đào!” Suốt hai canh giờ sau đó, dưới đáy hố sâu của Vẫn Tinh Cốc vang lên những tiếng chan chát của sắt thép va vào đá tảng. Họ dùng xà beng nạy từng tảng đá nứt chung quanh, cắm những thanh gỗ tròn làm con lăn xuống dưới đáy khối quặng. Vân Thâm cởi phăng áo ngoài, để lộ thân hình vạm vỡ chằng chịt vết thương cũ. Cơ bắp trên lưng chàng cuồn cuộn như những dải đồi, mồ hôi chảy ròng ròng làm tan chảy lớp sương giá bám trên da thịt. “Một... hai... ba... LÊN!” Tiếng thét trầm đục của Vân Thâm xé toạc màn đêm. Chàng dồn toàn bộ sức nặng vào cây xà beng thép, hai chân cắm phập vào nền đất đá, mượn lực từ sâu thẳm lòng đất như cách Lão Thiết Đầu từng chỉ dạy bên đe rèn. Cây xà beng bằng thép tốt cong vút đi như cánh cung, nhưng dưới ý chí sắt đá và sức mạnh phàm trần kinh người của chàng, khối vẫn thạch nặng cả ngàn cân khẽ nhúc nhích, rồi từ từ trượt lên những con lăn gỗ. Họ dùng dây xích quấn chặt khối quặng, từng chút một, kéo lê nó lên khỏi miệng hố sâu, đưa lên thùng xe kéo. Chiếc xe gỗ nghiến bọc sắt rên lên những tiếng ken két chói tai, bánh xe lún sâu vào mặt đất bùn lầy nửa gang tay. Khi hai người kéo được chiếc xe về đến cổng Lạc Hà Trấn thì vầng đông đã le lói ánh rạng đông màu lòng đỏ trứng gà bên bờ sông. Sương sớm giăng mờ ảo trên mặt nước Lạc Hà. Cả thị trấn vẫn còn chìm trong giấc ngủ, chỉ có vài ba đốm lửa sớm của những nhà làm bánh bắt đầu bốc khói. Họ cẩn thận lén đưa chiếc xe nặng trịch vào sâu trong sân sau của xưởng rèn Thiết Ký, hạ then cài cửa gỗ kiên cố xuống. * Trong xưởng rèn, không khí ngột ngạt quen thuộc của tro than và vảy sắt bao trùm. Khối vẫn thạch đen ngòm nằm sừng sững trên bệ đá giữa xưởng, tỏa ra làn hàn khí lạnh ngắt khiến những xô nước tôi thép để chung quanh đóng một lớp váng băng mỏng. Thanh Ninh đứng nép bên cửa nách, hai tay bưng một âu nước gừng nóng thơm lừng, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa lo lắng nhìn khối đá lạ, rồi nhìn sang Vân Thâm. Chàng đang ngồi th* d*c trên đòn gỗ, đôi vai trần hằn sâu những vết dây xích đỏ tấy rướm máu. Nàng bước vội tới, lấy khăn vải nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi và bụi than trên lưng chàng, cẩn thận thoa một lớp cao thảo dược mát rượi lên vết thương. “Đau không huynh?” Nàng khẽ hỏi. “Không đau.” Vân Thâm lắc đầu, quay lại nhìn nàng mỉm cười: “Có cao thuốc của muội, vết thương tựa như được gió xuân thổi qua.” Thanh Ninh khẽ lườm chàng một cái, nhưng khóe môi lại cong lên thành một nụ cười ấm áp, chiếc trâm hoa trà trên mái tóc nàng khẽ lay động theo từng cử chỉ dịu dàng. Ở phía bên kia, Lão Thiết Đầu dường như không hề bận tâm đến mệt mỏi. Lão lục lọi trong chiếc rương gỗ mục nát dưới gầm giường, lôi ra một chiếc hộp sắt gỉ sét được khóa cẩn thận. Mở nắp hộp, bên trong không phải là vàng bạc, mà là một mảnh giấy màu vàng kim lấp lánh, trên đó vẽ những đường phù văn ngoằn ngoèo bằng chu sa đỏ rực — một đạo bùa chú của người tu tiên. “Đây là thứ gì vậy thúc?” Vân Thâm ngạc nhiên hỏi. Lão Thiết Đầu v**t v* mảnh bùa, trong mắt hiện lên một thoáng hồi ức xa xăm và phức tạp, nhưng rồi lão xua tay, cười gằn: “Một món nợ cũ từ ba mươi năm trước... Đây là 'Tam Muội Chân Hỏa Phù' cấp thấp của lũ tu sĩ Thượng Cảnh. Năm xưa lão từng cứu mạng một tên đệ tử ngoại môn của tông phái nào đó, hắn vứt lại cho lão thứ này để trả ơn. Lão vẫn luôn cất giữ, nghĩ rằng cả đời này cũng chẳng dùng đến.”Lão bước lại gần khối vẫn thạch, giơ mảnh phù chú lên: “Lửa than thông thường của xóm rèn ta không biết có nung chảy được thứ sắt trời này hay không. Để lão thử xem ngọn lửa tiên gia mà thiên hạ sùng bái có làm gì được nó!” Nói đoạn, Lão Thiết Đầu dùng ngón tay ấn mạnh vào tâm phù, kích hoạt tàn dư linh khí ít ỏi còn sót lại trong tấm bùa theo cách mà tên tu sĩ năm xưa từng chỉ dẫn. PHÙNG! Một ngọn lửa màu đỏ vàng rực rỡ bỗng nhiên bùng cháy dữ dội! Nhiệt độ trong xưởng rèn lập tức tăng vọt, không khí chung quanh vặn vẹo biến dạng. Ngọn lửa Tam Muội Chân Hỏa ấy mang theo uy áp nóng bỏng của linh lực tu tiên, lao thẳng vào bề mặt của khối vẫn thạch đen kịt, bao trùm lấy nó trong một quả cầu lửa ngùn ngụt. Cả ba người nín thở theo dõi. Thế nhưng, cảnh tượng diễn ra tiếp theo khiến Lão Thiết Đầu phải trợn tròn mắt, còn Vân Thâm thì chấn động tâm can. Ngọn linh hỏa tiên gia kia cháy hừng hực trên bề mặt khối đá, nhưng khối vẫn thạch vẫn trơ trơ như một tảng băng vĩnh cửu! Lớp vỏ xỉ đen xám bên ngoài không hề đỏ lên, không hề có dấu hiệu tan chảy, thậm chí đến một đốm muội than cũng không dính lại trên thân nó. Trái lại, dường như cảm nhận được sự xâm phạm của linh lực ngoại lai, từ sâu trong lõi của khối đá bỗng phát ra một luồng khí tức tịch diệt lạnh lẽo. Luồng khí tức ấy vừa tràn ra, ngọn Tam Muội Chân Hỏa lập tức chao đảo, thu nhỏ lại rồi... phụt một tiếng, tắt ngấm như một đốm lửa tàn bị dội gáo nước lạnh! Mảnh phù chú vàng trên tay Lão Thiết Đầu hóa thành tro bụi rơi lả tả xuống đất. Khối vẫn thạch vẫn đen kịt, lạnh lùng và thô mộc nằm đó, như đang chế giễu ngọn lửa kiêu hãnh của tiên môn. “Không thể nào...” Lão Thiết Đầu bàng hoàng nhìn đống tro tàn trên tay: “Đến cả Chân Hỏa của người tu tiên cũng không làm xước nổi một lớp da của nó sao? Thứ này... rốt cuộc là quái vật phương nào giáng thế?” Sự im lặng bao trùm khắp xưởng rèn. Một khối quặng sắt không thể nung chảy bằng lửa, thì làm sao có thể rèn thành kiếm? Chẳng lẽ thần vật trước mắt lại chỉ là một khối đá phế thải vô dụng đối với cõi phàm? Giữa sự tuyệt vọng đang nhen nhóm, Lục Vân Thâm bỗng nhiên đứng dậy. Chàng bước chậm rãi tới trước lò rèn bằng đất nung của xưởng. Chàng nhìn xuống hố than bùn đen nhánh — thứ than đá tầm thường do những phu mỏ phàm nhân đổ mồ hôi sôi nước mắt đào từ lòng đất sâu, thứ than chỉ bán được vài đồng bạc một bao tải để người nghèo nhóm bếp sưởi ấm qua mùa đông. “Tiên hỏa cao quý không dung nạp được nó.” Vân Thâm cất tiếng, giọng chàng trầm thấp nhưng vang vọng lạ kỳ: “Bởi vì bản thân nó sinh ra từ hư không tịch mịch, cự tuyệt mọi sự hoa mỹ dối trá. Tiên hỏa mang theo tạp niệm cướp đoạt của người tu đạo, làm sao thuần hóa được thứ sắt thuần khiết này?” Chàng quay sang nhìn Lão Thiết Đầu: “Lão Thiết thúc, thúc từng dạy ta: Sắt phàm phải dùng lửa phàm để rèn. Vậy thì khối sắt trời này, ta sẽ dùng lửa than của nhân gian và sức nặng của thân phàm để đánh thức nó!” Lão Thiết Đầu run lên, ngước nhìn chàng thanh niên trước mặt. Trong đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ của Vân Thâm, lão nhìn thấy một ngọn lửa ý chí đang bùng cháy rực rỡ hơn bất kỳ đạo phù chú tiên gia nào. “Được!” Lão Thiết Đầu gầm lên một tiếng, đập mạnh bàn tay xuống bệ đá: “Kéo bễ! Đốt lò! Hôm nay hai thầy trò ta sẽ cho trời đất thấy sức mạnh của thợ rèn cõi phàm!” * HÙNG HỤC! HÙNG HỤC! Chiếc cần bễ bằng gỗ nghiến dài bốn thước bắt đầu chuyển động dưới cánh tay vạm vỡ của Vân Thâm. Từng luồng gió mạnh mẽ như tiếng gầm của rồng đất bị ép qua ống bễ, thổi thốc vào lòng lò nung. Lão Thiết Đầu xúc từng xẻng than bùn đen nhánh đổ vào lò. Ngọn lửa phàm trần đỏ rực từ từ l**m láp những khối than, rồi bùng lên ngùn ngụt, tỏa ra một luồng nhiệt lượng ấm áp, nồng đượm khói bếp nhân gian. Không có linh quang chói lóa, không có uy áp bức người, chỉ có tiếng than nổ lách tách và mùi khét mộc mạc của đất đá trần ai. Họ dùng đòn bẩy thép, hợp sức đẩy khối vẫn thạch vào trong lòng lò than đang rực đỏ. Khối đá đen chìm vào biển than hồng. Lúc đầu, nó vẫn tỏa ra hàn khí chống cự, khiến ngọn lửa than có lúc chập chờn muốn tắt. Nhưng Vân Thâm không dừng lại. Cánh tay chàng kéo bễ nhịp nhàng, kiên trì, từng hơi thở hòa cùng nhịp gió. Than cạn lại thêm than, gió yếu lại tăng lực. Một canh giờ... ba canh giờ... rồi cả một ngày một đêm trôi qua. Ngọn lửa nhân gian không mang theo sự hủy diệt kiêu ngạo của tiên pháp, mà nó kiên nhẫn, bền bỉ và bao dung như tình mẹ đất đai. Dưới sự hun đúc không ngừng nghỉ của ngọn lửa trần ai, khối vẫn thạch lạnh lẽo ngàn năm cuối cùng cũng bắt đầu chuyển mình. Lớp vỏ ngoài xám xịt của nó dần dần ấm lên, rồi từ từ chuyển sang một màu đỏ sẫm như máu đặc. “Nó đỏ rồi! Nó tiếp nhận lửa phàm rồi!” Lão Thiết Đầu hét lên, mồ hôi và nước mắt chan hòa trên gương mặt lem luốc tro than. “Đưa búa cho ta!” Vân Thâm trầm giọng quát. Lão Thiết Đầu không chần chừ, lão dùng hai tay nhấc cây búa rèn nặng sáu mươi cân bằng thép ròng — cây búa nặng nhất của xưởng rèn mà mấy mươi năm nay chưa ai nhấc nổi — trao vào tay Vân Thâm. Vân Thâm đón lấy chuôi búa gỗ nghiến thô ráp. Trọng lượng sáu mươi cân đè nặng lên cánh tay, nhưng thân hình chàng vững như bàn thạch. Hai chân chàng tách rộng bằng vai, gót chân cắm chặt xuống nền đất xưởng rèn, lưng thẳng tắp như ngọn tùng trên đỉnh vách đá. Chàng dùng kìm sắt khổng lồ kẹp khối vẫn thạch đã đỏ rực đặt lên mặt đe bằng thép nguyên khối. HÀNH! Vân Thâm hít một hơi dài, lồng ngực chàng phồng lên, vết sẹo trước ngực căng ra. Chàng vung búa lên quá đầu, vẽ một đường vòng cung tuyệt mỹ trong không trung, rồi mượn toàn bộ sức nặng của thân thể và lực đàn hồi từ đất mẹ nện thẳng xuống khối quặng! KENG! Một tiếng nổ chói tai như tiếng chuông đồng viễn cổ vang lên, chấn động đến mức làm rung chuyển cả mái ngói xưởng rèn. Những tia lửa đỏ rực bắn tung tóe như pháo hoa, văng xa cả trượng, rơi lả tả trên da thịt tr*n tr** của Vân Thâm, thiêu rát từng mảng da nhưng chàng không hề chớp mắt. Nhát búa đầu tiên chỉ để lại một vết lõm mờ nhạt trên lớp vỏ xỉ. Vân Thâm không dừng lại. KENG! KENG! KENG! Tiếng búa rơi xuống đều đặn, dồn dập và dứt khoát như nhịp tim của đất trời. Một nhát... mười nhát... một trăm nhát... Mỗi một nhát búa vung lên là một lần toàn bộ cơ bắp, gân cốt và huyết mạch của Vân Thâm phải gào thét. Đan điền vỡ nát của chàng không thể cung cấp nửa điểm chân khí, nhưng trong chính khoảnh khắc cực hạn này, đốm tàn lửa Kiếm Hồn trong ngực chàng lại bùng cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết. Từng nhịp đập của búa dường như đang đập thẳng vào tâm hồn chàng, rèn giũa ý chí của chàng, ép lớp "Thiết Cốt Bì" trên người chàng phải hấp thụ hơi nóng của lò than và bụi tro trần thế để biến đổi sâu từ trong cốt tủy. Ngày thứ hai trôi qua. Cả Lạc Hà Trấn bắt đầu xôn xao. Người dân trong trấn kéo đến đứng trước cổng xưởng rèn Thiết Ký, lắng nghe tiếng búa đập sắt không ngừng nghỉ suốt ngày đêm. Tiếng búa ấy không hỗn loạn mà mang một tiết tấu kỳ lạ, trầm hùng, kiên định như tiếng bước chân của một người khổng lồ đang sải bước qua giông bão. Thanh Ninh không rời xưởng rèn nửa bước. Nàng túc trực bên cạnh, liên tục dùng khăn ướt lau đi lớp mồ hôi và máu rỉ ra từ những vết nứt trên vai Vân Thâm. Những ngón tay chàng đã tróc da chảy máu, dính chặt vào chuôi búa gỗ, mỗi lần vung lên là một vệt máu đỏ tươi b*n r* hòa vào ngọn lửa than hồng. Nàng xót xa đến nghẹn ngào, nhưng nhìn thấy ánh mắt sáng rực như sao băng của chàng, nàng chỉ biết cắn chặt môi, lặng lẽ dâng lên chén nước thuốc mát lành tiếp thêm sinh lực cho chàng. Sang đến đêm của ngày thứ ba. Mưa rào bắt đầu đổ xuống Lạc Hà Trấn. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái ngói hòa cùng tiếng búa nện sắt tạo nên một khúc bi tráng ca giữa cõi phàm. Vân Thâm đã vung búa liên tục ba ngày ba đêm không chợp mắt. Toàn thân chàng ướt đẫm, ranh giới giữa mồ hôi, nước mưa và máu tươi đã hoàn toàn xóa nhòa. Đôi mắt chàng trũng sâu vì kiệt sức, nhưng bên trong đồng tử lại sáng rực một ngọn lửa thuần khiết vô song. Chàng không còn cảm thấy sức nặng của cây búa sáu mươi cân, không còn cảm thấy nỗi đau đớn từ vết sẹo mổ ngực năm nào. Trong tâm thức chàng, không gian đã biến mất, thời gian đã ngưng đọng. Không có Cửu Lăng Kiếm Tông, không có Tiết Huyền Khanh giả nhân giả nghĩa, không có Tạ Lăng Thiên trộm cắp kiếm cốt. Chỉ có chàng, cây búa sắt và khối quặng trời trước mắt. Chín vạn chín ngàn chín trăm chín mươi tám... Chín vạn chín ngàn chín trăm chín mươi chín... Lão Thiết Đầu đứng bên cạnh, hai tay run rẩy bấu chặt vào cột gỗ, miệng lẩm bẩm đếm từng nhát búa, nước mắt chảy ròng ròng trên gò má nhăn nheo. Vân Thâm gầm lên một tiếng xé rách màn mưa! Toàn bộ sinh cơ từ dòng máu Thảo Mộc Linh Tâm, toàn bộ sức mạnh của lớp Thiết Cốt Bì, toàn bộ ý chí quật cường của một phế nhân không chịu khuất phục trước thiên mệnh... tất cả đều dồn tụ vào cánh tay phải của chàng. Cây búa sắt rít lên trong gió, giáng xuống nhát búa thứ mười vạn! OÀNG! Một tiếng nổ trầm đục vang lên như tiếng sấm sét khai thiên lập địa! Dưới sức nặng của nhát búa thứ mười vạn kết hợp với ngọn lửa than âm ỉ suốt ba ngày ba đêm, toàn bộ lớp vỏ xỉ xám xịt, thô ráp bao bọc bên ngoài khối vẫn thạch bỗng nhiên rạn nứt thành muôn ngàn mảnh nhỏ. RẮC... RẮC... XOẢNG! Lớp vỏ xỉ vỡ vụn, rơi lả tả xuống mặt đất như những mảnh vỏ trứng gà. Và từ bên trong lớp vỏ mục nát ấy, một phôi sắt đen kịt lộ ra trên mặt đe. Nó không hề sáng chói, không hề có ánh hoàng kim lộng lẫy của tiên bảo. Nó chỉ là một khối phôi sắt dài chừng ba thước, đen tuyền thô mộc, góc cạnh gồ ghề như một thanh kiếm chưa mài. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lớp vỏ xỉ rụng xuống, khối phôi sắt ấy bỗng nhiên rung lên bần bật. ÔNG... ÔNG... ÔNG... Một tiếng ngân trầm đục, cổ xưa và hùng vĩ phát ra từ sâu trong lòng thanh phôi sắt, truyền qua mặt đe, lan tỏa xuống nền đất xưởng rèn, rồi cộng hưởng mãnh liệt với dòng máu phàm thai đang sôi sục trong lồng ngực của Lục Vân Thâm. Vết sẹo trước ngực chàng phát ra ánh sáng đỏ nhạt ấm áp. Đốm tàn lửa Kiếm Hồn sau bao ngày chôn giấu dưới tro tàn bỗng nhiên thức tỉnh trọn vẹn, hòa cùng tiếng ngân của thanh kiếm phôi, như hai mảnh linh hồn thất lạc ngàn năm nay đã tìm thấy nhau giữa cõi hồng trần. , , vn, live , vn