Chương1: Thành hôn

Rõ ràng bên ngoài tiếng trống kèn còn chưa dứt, khách khứa vẫn còn ồn ào náo nhiệt, vậy mà trong lòng Ôn Yến lại cảm thấy xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, y thậm chí có thể nghe thấy tiếng nổ lách tách nho nhỏ khi nến đỏ cháy, cùng tiếng tim mình đập dồn dập. Gió khẽ lay động một góc khăn trùm đầu, chiếc khăn hơi đung đưa khiến tầm nhìn của Ôn Yến rộng mở đôi chút. Y thừa dịp nghiêng đầu, len lén liếc nhìn cảnh tượng phía xa: người kia tựa bên bàn, dáng ngồi ung dung nhàn nhã, tay đang nghịch một cây ngọc như ý. Ngọc Như Ý vốn dùng để vén khăn trùm đầu, được tạc từ dương chi bạch ngọc(1), trắng nõn như thịt quả vải, trơn bóng đầy đặn, là thượng phẩm trong muôn vàn ngọc quý, tượng trưng cho nhân duyên như ý mãn nguyện. Thế mà trong tay hắn lại bị tùy tiện ném qua xoay lại, chẳng khác gì phế vật không chút giá trị. (1) Dương chi bạch ngọc: Thường được vua chúa và giới quý tộc sử dụng làm trang sức, ngọc bội, hoặc vật phẩm phong thủy để khẳng định địa vị, mang lại may mắn, sức khỏe và sự trường thọ. Ôn Yến ngẩn người, đầu ngón tay vô thức đan vào nhau. Thân thể y đã mỏi mệt cực độ. Nghi thức đại hôn kéo dài mấy canh giờ, tuy y ngồi trên chiếc ghế được chế tạo riêng, nhưng thân mình vẫn phải giữ thẳng, đối với y chẳng khác nào cực hình. Từ năm năm tuổi rơi từ trên cây xuống gãy chân, đến nay đã nằm liệt trên giường suốt mười ba năm, ngoài việc thi thoảng ngồi xe lăn ra ngoài hóng gió ngắm hoa, thì hầu như chẳng rời khỏi giường lấy nửa bước. Y đã không nhớ lần gần nhất ngồi lâu là khi nào, có lẽ là chưa từng. Chân đã không còn cảm giác, nhưng phần eo hông và lưng đã đau nhức đến rịn mồ hôi lạnh, thậm chí thấp thoáng có dấu hiệu co rút. Thế nhưng y không dám động đậy, mãi cho đến khi người kia lên tiếng. "Khăn trùm đầu là để ta vén sao?" Đột nhiên nghe thấy hắn cất lời, Ôn Yến nhất thời chưa kịp phản ứng, ngay sau đó lại nghe hắn khẽ cười một tiếng, nói: "Tiểu Vương gia, đã vén khăn trùm rồi, thì cuộc hôn sự này liền coi như thật rồi đấy." Thanh âm hắn rất êm tai, câu nào câu nấy đều mang theo ý cười, nhưng Ôn Yến lại cảm thấy có chút sợ. Ẩn thân nơi khuê phòng đã lâu, y chưa từng tiếp xúc với loại người mang phong thái phong lưu, lão luyện như thế. "Ý, ý gì?" Ôn Diễm lấy hết can đảm hỏi. Hoắc Thời Tu thu lại giọng nói, đặt cây ngọc như ý trong tay xuống: "Hôn sự do Thánh Thượng ban, tuy là đã định, nhưng nếu Tiểu Vương gia không bằng lòng, thì những lễ nghi này... cũng chẳng cần phải tiếp tục." Ôn Yến sững sờ hồi lâu, y nhìn bóng người lờ mờ bị tấm vải đỏ che khuất, khẽ chớp mắt, rồi chần chừ đưa tay ra, động tác chậm chạp, mang theo vài phần không dám tin, kéo ba bốn lượt mới có thể dỡ được khăn trùm đầu. Tầm mắt bỗng trở nên rõ ràng, ánh nến đỏ soi chiếu khắp gian phòng càng thêm sáng rõ. Lúc này Ôn Yến mới dám ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau, y nhìn thấy dung mạo của Hoắc Thời Tu. Quả thực giống như lời đồn: diện mạo xuất chúng, phong lưu tuấn tú, thân hình cao lớn, nhất là cặp mày mắt kia — hốc mắt hơi sâu, con ngươi trầm tối, khi nhìn người như ẩn chứa tình ý. Hoắc Thời Tu liếc nhìn chiếc khăn trùm đỏ, sau đó nghiêng đầu khẽ cười với Ôn Yến. Hoắc gia nắm quyền triều chính, đứng đầu là Hoắc Thái sư — kẻ sâu mọt hại nước, bức hại trung lương, xúi giục chiến sự, khiến sinh linh đồ thán. Từng có gián quan Lâm Hiền Thanh dâng sớ luận tội mười đại ác của ông, ví ông như Triệu Cao đời Tần, Thái Kinh đời Tống. Sớ ấy chưa kịp trình lên thiên tử thì đã bị Hoắc Thái sư ngăn lại, sau đó mượn cớ tội danh bịa đặt, diệt cả Lâm gia. Từ đó phe phản Hoắc rút lui im tiếng, Hoắc gia lại càng lộng hành, con cháu và bè đảng thâu tóm nửa triều đình. Hoắc Thời Tu là con trai út trong các đích tử của Hoắc Thái sư, tuy không mê quyền như phụ thân, nhưng phong lưu trăng gió, nữ sắc liên miên, thanh danh kém cỏi, nổi danh là gã công tử trăng hoa bậc nhất Kinh thành. Những giai thoại về "Tứ thiếu gia" lan truyền khắp chốn, đến tai Ôn Yến cũng không ít. Mấy tháng trước, Hoàng thượng trong cơn say hồ đồ đã điểm bừa danh sách phối ngẫu, đem Ôn Yến — thứ tử của Thành Vương — ban hôn cho Hoắc Thời Tu. Do mấy chục năm trước, tiên đế Tuyên Đức từng lập nam hậu, cho nên trong triều sau này thường có tiền lệ theo đó, việc nam hôn nam cũng không phải hiếm. Chỉ là hôn sự lần này quả thực buồn cười. Một kẻ hoàng thân tàn tật, một kẻ phong lưu tai tiếng, cả hai đều là đề tài mua vui của dân gian trong trà dư tửu hậu. Ai nấy đều biết, với quyền thế Hoắc gia, Hoắc Thời Tu muốn cưới công chúa cũng dễ như trở bàn tay. Trong khi phụ thân của Ôn Yến — Thành Vương — là người kém cỏi nhất trong các vị vương gia, mẫu thân xuất thân cung nữ, bản thân Thành Vương lại là thứ tử không được sủng ái, đến lượt nhi tử thì càng không đáng nhắc tới. Thánh chỉ đã ban, không dám trái lệnh. Thành Vương ngồi bên giường Ôn Yến, nói rõ đầu đuôi nguyên do: "Nữ tử của Hoắc Thái sư mới được phong làm quý phi, trưởng tử và thứ tử lại nắm giữ binh bộ và lễ bộ. Nếu đứa con út cũng cưới được..." Ôn Yến ngắt lời phụ thân, cúi đầu nói "Phụ vương, nhi thần hiểu rồi." Phụ thân y đã dùng chính sự yếu thế và thế cô của mình để thổ lộ tâm can, y sao có thể tùy tiện làm càn mà cự tuyệt? Khi kiệu hoa của Ôn Yến rời khỏi vương phủ, bọn hạ nhân vừa lau nước mắt vừa thì thầm: "Tiểu Vương gia mà gả qua đó, thể nào cũng bị người Hoắc gia ức h**p cho mà xem." Trong lòng Ôn Yến cũng đầy sợ hãi. Y từng nghe qua chuyện của Hoắc gia, cũng biết dân gian oán than sôi sục, ai ai cũng mắng bọn gian thần nắm triều cục. Thế nhưng giờ phút này, trong lòng y không chỉ có sợ... mà càng nhiều là kinh ngạc. Tên Hoắc Thời Tu này sao lại... hoàn toàn khác với những gì y tưởng tượng? Ánh mắt mà Hoắc Thời Tu nhìn y, chẳng có lấy nửa phần trào phúng, ngược lại còn mang theo chút căng thẳng. Hắn còn hỏi: "Mặt ngươi trông không ổn, ngồi lâu khó chịu à?" Ôn Yến khẽ gật đầu. "Nếu khó chịu thì nên làm sao? Đắp thuốc, hay là ——" Hoắc Thời Tu mặc hỉ phục đỏ tươi bước tới gần. Ôn Yến lúc này chỉ còn đôi mắt tròn xoe là còn cử động được, còn lại đều như đông cứng cả, vội vã nói: "Nằm xuống là đỡ thôi." Nhưng cơ thể lại chẳng nhúc nhích chút nào. Cuối cùng cũng là nhờ Hoắc Thời Tu nhắc nhở, y mới sực tỉnh, lúng túng nằm xuống. Hoắc Thời Tu cẩn thận tháo mũ miện nặng nề trên đầu y xuống, lúc định giúp cởi giày thì lại bị Ôn Diễm ngăn lại: "Ta... ta tự làm được." Hoắc Thời Tu liền thẳng người dậy, trong mắt thoáng thêm vài phần trêu chọc, tựa như đang hỏi: Ngươi còn cố được sao? Ôn Yến lúc đầu còn chưa hiểu rõ, vừa đưa tay ra đã lập tức hối hận. Trên người y chỗ nào cũng đau, dường như đến cả ngũ tạng lục phủ cũng đang đảo lộn. Đừng nói là cởi giày, ngay cả ngồi dậy thôi cũng không làm nổi. Chẳng mấy chốc, trán và cổ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, cả người y cứng đờ, tựa như xương cốt bị phong kín bằng sáp, động cũng không động được. Sau vài lần giãy giụa, Ôn Yến đành buông xuôi. Hoắc Thời Tu cũng chẳng lấy gì làm bất ngờ, liền gọi vài thị nữ vào giúp Ôn Yến thay y phục, rửa mặt súc miệng. Còn mình thì chắp tay đứng bên ngoài hành lang trước cửa, quay lưng về phía Tân phòng, chẳng rõ là đang ngắm trăng hay nhìn sao. Ôn Yến len lén nhìn Hoắc Thời Tu qua bóng người lui tới, trong lòng dấy lên một trận hoang mang. Gả cho Hoắc Thời Tu, nói tốt thì chẳng phải, bởi Hoắc gia tuy quyền thế ngút trời, phú quý khó bì, có thể che chở y suốt đời bình an. Nhưng từ nhỏ y đã nghe biết bao lời đồn về Hoắc Thái sư khi quân phạm thượng, hại nước hại dân, nay lại trở thành người Hoắc gia, khác nào đồng lõa với lũ gian thần. Y biết phải giải thích với lòng mình ra sao đây? Lại còn chuyện cất giấu trong tim bao năm, chưa từng dám thốt nên lời ấy... Người mà y thầm yêu bấy lâu, tiếc nuối cả đời, cuối cùng cũng là bỏ lỡ rồi. Khi Hoắc Thời Tu quay trở lại phòng, Ôn Yến đã mơ mơ màng màng, cơn buồn ngủ kéo tới như sóng dữ, nhưng trong lòng vẫn luôn căng thẳng, khiến y không sao chợp mắt được. Giường lạ, phòng lạ, cả mùi hương và ánh sáng đều khiến y bất an. Đặc biệt là khi Hoắc Thời Tu bước đến gần, Ôn Yến liền lập tức mở choàng mắt, tim như nhảy thốc lên tận cổ. Hắn muốn làm gì? Bước đến đây là có ý gì? Không phải đã nói hôn sự này chẳng cần coi là thật ư? Hắn là kẻ quen phong lưu đa tình, lẽ nào lại để mắt tới phế nhân như y? Đang nghĩ ngợi lung tung, Hoắc Thời Tu đã bước tới mép giường. Tuy hắn cũng đã rửa mặt thay y phục, nhưng Ôn Yến vẫn ngửi được mùi rượu nhàn nhạt trên người hắn. Rõ ràng, hai chén hợp cẩn, hình như đều do một mình Hoắc Thời Tu uống hết. Ôn Yến mở mắt ra, nhưng không dám nhìn Hoắc Thời Tu. Hoắc Thời Tu cũng chẳng nói gì, chỉ cúi người lấy chiếc gối uyên ương còn lại bên tai Ôn Diễm, rồi đến nằm trên chiếc ghế mây ở góc phòng. Ôn Yến nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng như trút được gánh nặng. Hoắc Thời Tu không để mắt tới y, vốn dĩ cũng là điều dễ đoán. Cơn đau do ngồi lâu dồn nén lại, kéo theo cả người co giật, như có vô số con sâu bò vào xương tủy đã hoại của y, gặm nhấm đến rỗng ruột rỗng gan. Ôn Yến đau đớn đến tận khi cây nến đỏ tắt ngấm, mồ hôi thấm đẫm lớp áo trong, như vừa bị ngâm qua nước. Y ngẩn ngơ nhìn màn giường đỏ rực, mãi đến khi chợt nhận ra trong miệng trào ra vị đắng và tanh kim loại, mới sực tỉnh —— thì ra lúc nãy quá đau, lại không dám phát ra tiếng, y đã nghiến chặt môi lưỡi đến bật máu. Y không muốn truyền thái y, không muốn gây động tĩnh lớn, càng không muốn để người Hoắc gia biết thân thể y đã yếu đến mức này. Đã có một khắc, y thậm chí hy vọng mình có thể chết luôn trên chiếc giường này —— nhưng ông trời lại chẳng cho y toại nguyện. Đau đớn khiến đầu óc y như lạc ra khỏi thân xác, trong mê man y nhớ đến Lục Trác, A Trác ca ca của y. Nhớ đến dáng vẻ y mặc y phục trắng như tuyết, đứng dưới tàng cây. Nhớ đến nửa tháng trước khi nói cho y biết mình sắp thành thân, Lục Trác đã chau mày, vẻ mặt đầy khó xử. Ôn Yến cứ nghĩ hắn ta sẽ nói gì đó, cứ nghĩ hắn ta cũng giống mình, có những lời chẳng thể nói thành câu. Nhưng cuối cùng, Lục Trác chẳng nói gì cả, chỉ xoa đầu y, ôn tồn nói: "Hoàng mệnh khó trái." Thật ra Ôn Yến cũng không hề mong hắn ta đưa mình rời đi, chỉ là... chỉ là mong nghe được vài lời chẳng phải chỉ là an ủi... Nghĩ đến đây, bầu trời phía Đông đã dần hé ra vệt sáng xanh nhạt, Ôn Yến mới tạm gác những nghĩ suy rối bời, dần chìm vào giấc ngủ. Đến khi y tỉnh dậy, Hoắc Thời Tu đã mặc chỉnh tề, một thân trường bào cổ tròn màu lam hồ viền mây thêu ánh bạc, khiến Ôn Yến không khỏi hoa mắt. Khóe môi Hoắc Thời Tu như luôn mang theo ý cười, bước chậm rãi đến bên giường, giả vờ phiền muộn hỏi: "Ta nghĩ cả đêm... rốt cuộc nên gọi ngươi là Tiểu Vương gia, hay là... Tiểu tướng công?" Ôn Yến nghe đến mấy chữ cuối thì mặt đỏ bừng, vội quay đầu nhìn vào trong màn trướng, không nói một lời. Hoắc Thời Tu cũng không trêu y thêm, giơ tay ra hiệu cho mấy thị nữ vào hầu hạ Ôn Yến rửa mặt chải đầu, còn mình thì phe phẩy quạt, chẳng rõ đã ung dung đi đâu mất rồi. Ăn sáng xong, Ôn Yến được tiểu tư đẩy xe lăn đi thỉnh an ở phòng của Hoắc Thái sư, nhưng vừa ra khỏi phòng đã gặp rắc rối. Bậc cửa quá cao, bậc đá ngoài hành lang cũng vậy. Một người thì không nâng qua được, thị vệ thân cận của Ôn Yến đành phải chạy đi cầu viện mấy tiểu tư gác cổng. Vất vả lắm mới có bốn tiểu tư cùng nhau nhấc chiếc xe lăn qua được đoạn đường gồ ghề, Ôn Yến đã mệt rã rời. Hơn nữa, đây lại là Hoắc phủ xa lạ, trong lòng y càng thêm tủi thân. Khó nhọc lắm mới đến được chính phòng. Mẫu thân của Hoắc Thời Tu là một phu nhân rất hiền hậu, dung mạo đoan trang, vẻ người điềm đạm. Bà kéo Ôn Yến ngồi trò chuyện hồi lâu, còn giữ y lại dùng cơm trưa. Ôn Yến vẫn canh cánh trong lòng, sợ phải gặp mặt Hoắc Thái sư, cả buổi sáng tâm trí cứ như treo lơ lửng. Mãi gần đến giờ ngọ, Hoắc Thời Tu mới ung dung quay về, thong dong bước vào phòng, chào một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh mẫu thân, lúc thì phe phẩy quạt, lúc lại nhấp ngụm trà, vẻ mặt an nhàn, hoàn toàn không thèm để tâm đến ánh mắt cầu cứu mà Ôn Yến khẽ liếc qua. Ôn Yến đành cúi đầu xuống, ngón tay khẽ cào vào tay vịn bằng gỗ của xe lăn. Ăn xong cơm trưa quay về phòng, còn cách cửa khoảng bảy, tám bước chân, Ôn Yến vốn đang đầy bụng sầu muộn, nhưng khóe mắt vô tình liếc thấy phía trước, bèn khựng lại, giơ tay ra hiệu dừng lại. Từ sân vào nội thất, bậc cửa không biết từ bao giờ đã được gọt bằng phẳng, bậc thềm cũng đã được lát thêm đá dốc. Y vô thức đưa mắt tìm kiếm Hoắc Thời Tu. Chỉ thấy Hoắc Thời Tu đang đứng bên hông sân, cầm quạt trêu chọc con chim hoàng yến trong lồng. Con chim bị hắn trêu cho kêu loạn cả lên, hình như cảm nhận được ánh mắt của Ôn Yến, Hoắc Thời Tu liền rút tay lại, quay đầu nhìn về phía y, khẽ mỉm cười. , , vn, live , vn