Chương3: Mùi Hương Lạ Ở Bến Nước

Trằn trọc suốt đêm sau bữa cơm chiều nặng trĩu tiếng thở dài, ông Tôn Đắc Nghĩa hầu như không chợp mắt được bao lăm. Mỗi lần trở mình trên chiếc phản gỗ gõ đỏ, khớp gối trái lại nhức buốt âm ỉ, cảm giác buốt nhói như có dằm xóc sâu vào tận tủy xương. Tiếng gió chướng thổi ràn rạt qua rặng bần mé rạch, hòa cùng tiếng phù sa vỗ bì bọp dưới chân sàn gỗ, khiến lòng người thợ cả càng thêm rối bời.‍‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Tờ mờ sáng, khi màn sương ẩm còn giăng bảng lảng trên mặt sông Tiền, ông Nghĩa nén tiếng thở hắt ra, gượng tay chống cây gậy tre già khẽ khàng rời giường. Bước chân khập khiễng rón rén qua gian nhà ngoài, ông dừng lại bên vách ván liếp khép hờ. Qua khe sáng leo lét của ngọn đèn bàn, ông thấy Thảo Vy đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Con gái gục đầu trên mặt bàn gỗ, mái tóc buông xõa che nửa gương mặt thanh tú, xung quanh vương vãi những tờ giấy phác thảo phom dáng áo dài và xấp mẫu vải tơ mộc. Nhìn bờ vai gầy khẽ run lên trong hơi lạnh buốt của con nước rong, nỗi xót xa dâng lên chẹn ngang cổ họng ông Nghĩa. Ông khẽ lách cửa bước vào, nhẹ nhàng nhặt chiếc áo bà ba cũ máng trên lưng ghế đắp lên vai con gái. Đứa con gái bướng bỉnh này sao mà giống tánh mẹ nó quá chừng, ngoài miệng cứng cỏi gai góc, nhưng bên trong lại dốc trọn lòng dạ cho những điều mình theo đuổi. Chỉ có điều, con đường con nhỏ muốn rẽ sang lại là con đường chà đạp lên đạo nghề mà ông gìn giữ cả một đời. Khẽ thở dài, ông Nghĩa lẳng lặng quay ra bến nước, tháo dây buộc chiếc xuồng ba lá rồi rướn người đẩy dầm bơi ra giữa dòng. Sông Tiền mùa nước nổi đỏ quạch một màu phù sa màu mỡ. Từng vạt lục bình trôi bồng bềnh theo dòng nước son cuồn cuộn. Khua nhẹ mái dầm, ông Nghĩa hướng mũi xuồng tấp vào doi cồn nổi nằm sừng sững giữa sông. Nơi đây là báu vật truyền đời của xứ lụa Tân Châu: khu vườn quần tụ đúng một trăm hai mươi gốc mặc nưa cổ thụ hơn sáu mươi năm tuổi. Những thân cây xù xì, vỏ mốc thếch bám đầy rêu phong, cành lá sum suê đan vào nhau che rợp cả một khoảng trời cồn bãi. Dưới những nách lá xanh mướt còn ướt đẫm sương mai, từng chùm trái mặc nưa tròn lẳn, bóng bẩy như những viên bi xanh trĩu cành, hứa hẹn một vụ mủ dồi dào. Dưới gốc cây mặc nưa đầu bờ, một bóng người dong dỏng cao, quần xắn quá gối đang lom khom dùng dao cạo thử một lớp vỏ xốp để đo độ ẩm. Đó là Hoàng Lâm, chàng kỹ sư nông nghiệp hai mươi sáu tuổi của miệt cồn. Nghe tiếng mũi xuồng cọ vào bờ đất lạo xạo, Lâm quay lại, nở nụ cười hiền lành: “Chú Nghĩa! Sớm mai sương lạnh buốt mà chú bơi xuồng qua đây chi cho nhức cái khớp gối?” Ông Nghĩa chống gậy bước lên mé cồn, đưa bàn tay đen màu mủ vỗ nhẹ lên lớp vỏ cây sần sùi: “Tui ngủ hổng đặng chú em ơi. Qua coi mấy gốc mặc nưa này trái trăng ra sao, đặng liệu chừng cho mấy mẻ lụa tới. Mấy chục cây lụa đợi nhuộm mà trong lòng tui cứ bồn chồn hổng yên.” Lâm bước tới, cẩn thận nâng một chùm trái xanh mọng trên cành thấp cho ông xem: “Năm nay con nước son về sớm, đất cồn ngậm trọn phù sa màu mỡ nên trái đơm đều búp, vỏ dày cui. Cháu vừa kiểm tra thử một lượt, lượng mủ trong trái rất đậm đặc, chừng nửa tháng nữa vô mùa thu hoạch rộ là bảo đảm cho mủ đen nhánh, mượt mà lắm chú.” Truyện được đăng duy nhất tại тruyеnfull chấm live, các trang khác đều là bản sao chép. Ông Nghĩa gật gù, ánh mắt giãn ra đôi chút khi ngửi thấy mùi vỏ cây ngai ngái quen thuộc. Nhưng niềm vui chưa kịp nhen nhóm thì vẻ mặt của Hoàng Lâm đã chùng xuống, giọng nói cậu kỹ sư trẻ bỗng trở nên ngập ngừng: “Có điều… chú Nghĩa nè, cháu tính nói với chú chuyện này. Mấy bữa rày, cháu thấy có đám người lạ mặt mặc đồ bảo hộ, đội nón cối mang máy kinh vĩ lảng vảng ngoài doi cồn đo đạc ráo riết.” “Đo đạc cái gì?” Chân mày ông Nghĩa nhíu chặt lại. Lâm nhìn quanh bãi cồn rồi hạ thấp giọng: “Cháu nghe phong phanh đâu bên Công ty Mekong Xanh của ông Trịnh Hoài Sơn đang nhăm nhe dải đất ven sông với khu cồn bãi này. Họ rêu rao dự án xây dựng nhà máy dệt sợi công nghiệp quy mô lớn, tính đốn hạ hết một trăm hai mươi gốc mặc nưa này đặng san lấp mặt bằng. Chú coi chừng, người của họ bắt đầu dòm ngó xưởng Nghĩa Phong rồi đó chú!” Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng ông Nghĩa. Bàn tay ông siết chặt thân gậy tre đến run rẩy: “Cái gì? Đốn hạ vườn mặc nưa? Đất cồn này với trăm hai mươi gốc cây là mồ hôi nước mắt của tổ tiên ba đời khai khẩn, giữ gìn cho cả làng dệt. Chừng nào thằng Nghĩa này còn sống, còn thở, thì hổng một đứa nào được phép đụng tới một tấc đất, chặt một nhành cây ở xứ này!”“Dạ, cháu cũng dặn bà con cồn bãi để mắt ngó chừng rồi. Nhưng chú bên xưởng nhớ cẩn thận, tụi doanh nghiệp lắm tiền nhiều của, mưu ma chước quỷ khó lường lắm.” Lời cảnh báo của Hoàng Lâm như tảng đá đè nặng lên ngực ông Nghĩa suốt chặng đường chèo xuồng quay về xưởng. Khi mặt trời đã lên cao bằng con sào, xua tan làn sương mỏng trên mặt sông, mũi xuồng ông vừa cập bến xưởng Nghĩa Phong.‍‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Chống gậy bước từng bước khập khiễng lên bờ dốc đất nện, tai ông bỗng nghe tiếng động cơ xe máy rồ ga phóng vụt ra ngoài ngõ. Trước khoảng sân đất nện, sát ngay mé hiên nơi đặt dãy vại sành ủ mủ men gia bảo, Thảo Vy đang đứng cúi mình xé từng lớp băng keo trên một chiếc thùng các-tông lớn vừa nhận từ người giao hàng. Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: .live Một làn gió thoảng qua, mang theo một thứ mùi lạ hoắc xộc thẳng vào mũi ông Nghĩa. Đó tuyệt nhiên không phải mùi mủ mặc nưa ngai ngái nồng nàn của đất trời, cũng chẳng phải mùi thơm thanh nhẹ của tơ tằm mộc. Thứ mùi này hắc nồng, chua lợ, ngột ngạt và gắt buốt như mùi lưu huỳnh lẫn thuốc tẩy công nghiệp, khiến lồng ngực ông nhộn nhạo, khó thở. Dưới đáy thùng các-tông mở toang, lộ ra hai can nhựa màu trắng đục có in hình biểu tượng cảnh báo chất xúc tác hóa học tổng hợp, cùng năm chiếc hũ thủy tinh chứa đầy bột phẩm màu công nghiệp xanh đỏ tím vàng lòe loẹt. Máu trong người ông Nghĩa như đông cứng lại, rồi bốc ngược l*n đ*nh đầu. Đôi mắt ông trừng lớn, bước chân cà nhắc gấp gáp lao tới mé hiên, đầu gậy tre nện mạnh xuống nền đất phát ra tiếng thình thịch: “Mấy cái thứ này… là cái giống gì đây Vy?” Vy giật mình ngẩng lên, hai tay vẫn còn đang cầm mép nắp thùng. Thoáng chút bối rối lướt qua ánh mắt, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ bướng bỉnh, cất giọng rành rọt: “Dạ, đây là dung dịch xúc tác định hình màu và phẩm nhuộm công nghiệp con đặt mua từ trung tâm phân phối trên thành phố. Họ chuyển phát nhanh xuống hồi sớm.” Cơn thịnh nộ kìm nén từ đêm qua như ngọn lửa gặp dầu, bùng cháy dữ dội trong lòng người thợ cả. Ông run rẩy chỉ thẳng đầu gậy vào mấy can hóa chất, giọng nghẹn lại vì phẫn uất: “Con… Con coi lời ba nói đêm qua như gió thoảng ngoài tai hả? Ba đã dặn rõ ràng, ở cái xưởng Nghĩa Phong này, tuyệt đối hổng được đem ba cái thứ hóa chất nhân tạo độc hại này vô làm ô uế vại mủ gia bảo!” “Ba!” Vy đứng bật dậy, đôi mắt đỏ hoe nhìn cha, giọng nghẹn ngào nhưng không hề lùi bước. “Sao Ba cứ khăng khăng ôm lấy nếp nghĩ hẹp hòi đó hoài vậy? Đây là hóa chất xúc tác thế hệ mới, an toàn và giúp sợi tơ bắt màu nhanh gấp chục lần! Ba nhìn lại xưởng mình coi, ba mươi năm qua Ba vắt kiệt mồ hôi nước mắt, khớp gối đau buốt đi đứng hổng xong, mà xưởng vẫn ngập trong nợ nần! Cuối tháng này lấy đâu ra ba trăm triệu trả nợ sợi mộc cho người ta? Con mua về là muốn thí nghiệm tìm lối thoát cho xưởng, đặng cứu Ba, chớ con có phá hoại đâu mà Ba mắng mỏ con thậm tệ như vậy?” “Cứu ba hả? Con đang g**t ch*t cái xưởng này thì có!” Ông Nghĩa quát lên, giọt nước mắt uất ức ứa ra nơi khóe mắt kèm nhèm. Ông giơ bàn tay đen nhánh ngấm mủ mun chỉ thẳng vào hàng vại sành da lươn. “Cái danh giá của Lãnh Mỹ A xứ Tân Châu nằm ở sự thiệt thà, ở mủ cây và nắng gió tự nhiên! Đem hóa chất này vô pha trộn đặng làm dối làm lẹ, lụa làm ra chỉ là đồ giả hiệu, lừa gạt người mua, bôi tro trát trấu vô danh dự của ông nội con truyền lại! Con gom hết mấy thứ thuốc độc này vứt ra khỏi xưởng cho tui!” “Ba bất công lắm!” Vy ôm chặt lấy chiếc thùng các-tông vào lòng, nước mắt lăn dài trên gò má thanh tú. “Ba chỉ biết có nếp cũ của Ba, Ba chưa từng mở lòng tin tưởng con dù chỉ một lần!” Mấy người thợ bạn đang giặt lụa ngoài bến nước hốt hoảng buông tay chạy vào can ngăn, nhưng không khí giữa sân xưởng đã căng như sợi dây đàn chực đứt. Hai cha con đứng đối diện nhau giữa mùi hóa chất hắc nồng và mùi mủ mặc nưa ngai ngái, khoảng cách thế hệ sâu hoắm như dòng xoáy sông Tiền mùa nước nổi. * * * Cách đó chừng mươi sải tay, dưới bóng râm rậm rạp của rặng dừa nước ngoài ngõ xưởng, một gã đàn ông lạ mặt khẽ sụp vành nón lá che khuất nửa khuôn mặt. Ống kính điện thoại trên tay gã lặng lẽ thu trọn toàn bộ cảnh tượng giao nhận các can hóa chất cùng cuộc cãi vã nảy lửa giữa hai cha con ông Nghĩa. Khẽ nhếch mép cười khẩy, gã thoăn thoắt bấm gửi đoạn video vừa quay qua ứng dụng tin nhắn kèm dòng chữ ngắn gọn, chuyển thẳng tới số điện thoại của Trịnh Hoài Sơn: “Cá đã cắn câu, xưởng Nghĩa Phong sắp có biến.” Y lặng lẽ lùi lại nửa bước. , , vn, live Lão giả ngẩng đầu nhìn trời, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạ. , vn ‍‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍