Chương8: Bồn Tắm Kín Ở Quảng An

Gió từ mặt nước Hồ Tây thốc thẳng lên triền đê Quảng An, mang theo cái lạnh buốt nhói như kim châm và mùi tanh nồng ngai ngái của rêu ẩm cùng xác tảo mục. Màn mưa phùn đầu đông giăng một lớp voan xám mờ mịt bao trùm lấy toàn bộ dải đất nhô ra giữa lòng hồ, biến những rặng liễu rủ ven đường thành những bóng ma gầy guộc chao đảo trong đêm. Dọc con ngõ quanh co dẫn sâu vào bán đảo, những căn biệt thự bề thế xây theo lối kiến trúc Pháp cổ nằm nép mình sau những bức tường gạch rêu phong cao quá đầu người, tĩnh mịch đến rợn ngợp. Lê Nhã Uyên khẽ kéo cao cổ áo len màu tro bên trong chiếc áo khoác phao chuyên dụng của Phòng Kỹ thuật Hình sự. Hơi thở của cô phả vào không gian thành từng làn khói trắng mỏng tang, nhanh chóng tan biến vào luồng không khí ẩm ướt lùa qua khe cửa kính xe trinh sát hạ hé nửa phân. Bên cạnh cô, trên ghế lái của chiếc SUV không biển số đặc chủng, Trần Hoàng Long ngồi bất động như một bức tượng đồng. Ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn đường cổ điển phía xa chỉ đủ rọi sáng một nửa khuôn mặt góc cạnh của anh, làm nổi bật miếng băng gạc trắng muốt dán đè lên vết rách sâu bên thái dương phải — dấu tích của cú lật xe suýt đoạt mạng hai người trên dốc đê Yên Phụ ban chiều. Ngón tay trỏ của Long đặt hờ trên vô lăng, thỉnh thoảng lại siết nhẹ theo từng nhịp thở ngắt quãng. Uyên liếc nhìn chiếc bật lửa Zippo bằng đồng thau đặt ngay ngắn trên hộc để đồ trung tâm. Vỏ kim loại của nó đã mòn vẹt ở các góc, khắc chìm một hình hoa tiêu hải quân đã phai mờ theo năm tháng. Cô hiểu, mỗi khi Long đối diện với một áp lực vô hình có thể bóp nghẹt lý trí, bàn tay anh sẽ vô thức tìm về vật chứng duy nhất còn sót lại của người thầy đã khuất. “Vết khâu còn giật không?” Uyên cất tiếng phá vỡ sự im lặng kéo dài suốt hơn nửa giờ qua. Giọng cô trầm, giữ nguyên âm sắc điềm tĩnh quen thuộc của một người đã quen làm bạn với sự tĩnh lặng của nhà xác, nhưng sâu trong đáy mắt sau cặp kính cận gọng titan là một sự quan tâm kín đáo. Long khẽ lắc đầu, ánh mắt cương nghị vẫn không rời khỏi cánh cổng sắt uốn hoa văn cầu kỳ của căn biệt thự số 18 phía đối diện: “Thuốc giảm đau của cô phát huy tác dụng rất tốt. Cảm giác tê rần chỉ như vết muỗi cắn so với những gì Quách Mạnh Hùng vừa bỏ lại ở Thiền Quang.” Uyên không đáp lại ngay. Cô đưa mắt nhìn theo hướng nhìn của Long. Căn biệt thự số 18 là một công trình ba tầng cổ kính, quét vôi vàng nhạt đã ố màu thời gian, nằm lọt thỏm giữa một khu vườn rậm rạp những cây hoàng lan và ngọc lan cổ thụ. Tán cây um tùm che khuất gần như toàn bộ mặt tiền, chỉ để lộ ra một góc ban công tầng hai với lan can con tiện bằng xi măng xám xịt. Đây là nơi ẩn náu của Hoàng Thế Vinh — cựu Giám đốc Điều hành kiêm Trưởng ban Tiếp nhận của Trại trẻ mồ côi Ánh Sao trực thuộc Quỹ Hướng Dương mười năm về trước. Từ lúc chiều muộn, sau khi Quách Mạnh Hùng dùng quyền lực và bệnh án tim mạch của Vinh để gây sức ép bất thành tại trụ sở Công an thành phố, Long đã lập tức điều động hai tổ trinh sát tinh nhuệ nhất của Đội Cảnh sát Điều tra Tội phạm về Trật tự Xã hội phong tỏa toàn bộ khu vực này. Tổ một cải trang thành nhân viên bảo trì của công ty thoát nước đô thị cắm chốt ở đầu ngõ; tổ hai túc trực tại chiếc xe trinh sát ngụy trang này, trực tiếp kiểm soát lối ra vào duy nhất dẫn ra mặt đường ven hồ. “Hoàng Thế Vinh đang ở trong trạng thái hoảng loạn cực độ,” Uyên lên tiếng, lật giở xấp hồ sơ y bạ điện tử trên máy tính bảng chuyên dụng. Màn hình phát ra thứ ánh sáng xanh lạnh lẽo rọi lên gò má thanh tú của cô. “Dữ liệu bệnh án từ Bệnh viện Tim Hà Nội ghi nhận ông ta bị rung nhĩ mạn tính kèm theo hội chứng rối loạn lo âu lan tỏa. Ba ngày qua, kể từ cái chết của Đặng Quốc Toàn và Đinh Thục Mai, liều lượng an thần mà Vinh tự ý tăng lên đã gấp ba lần mức chỉ định lâm sàng. Một người ở trạng thái tinh thần suy sụp như vậy rất dễ đưa ra những quyết định mất kiểm soát... hoặc trở thành mục tiêu hoàn hảo cho một kịch bản ám sát tâm lý.” “Hắn không dám bước chân ra khỏi cánh cổng đó nửa bước,” Long gằn giọng, thanh âm đanh lại như thép nguội. “Sau cuộc chạm trán ở Thiền Quang, Quách Mạnh Hùng thừa biết Vinh là mắt xích yếu nhất trong chuỗi liên minh năm xưa. Vinh nắm giữ danh sách gốc của những đứa trẻ mồ côi từng được Quỹ Hướng Dương phân loại. Nếu Vinh mở miệng, toàn bộ tấm bình phong rửa tiền và đường dây con nuôi bất hợp pháp của Hùng Phát sẽ sụp đổ. Kẻ sát nhân mang biệt danh ‘Bóng Mưa’ biết điều đó, và Quách Mạnh Hùng cũng biết điều đó.” Long đưa tay nhìn đồng hồ tap-lô. Kim điện tử chỉ 20 giờ 55 phút. Trên tầng hai của căn biệt thự, qua khung cửa sổ lớn đóng kín rèm nhung dày cộp, một đốm sáng vàng cam mờ ảo vẫn hắt ra. Thỉnh thoảng, một bóng người gầy guộc, hơi gù, lại in vội vã lên mặt rèm rồi biến mất, như một con thú hoang đang lồng lộn tìm đường thoát trong chiếc lồng sắt giam hãm chính mình. Hoàng Thế Vinh đã tự giam mình trong căn phòng đó suốt sáu tiếng đồng hồ, từ chối mọi sự tiếp cận của tổ trinh sát bảo vệ, chỉ chấp nhận để cảnh sát đứng gác bên ngoài hàng rào. “Trinh sát một báo cáo,” tiếng rọt rẹt từ bộ đàm mã hóa gắn bên ve áo Long vang lên, phá tan sự tĩnh lặng. “Đối tượng Vinh vừa tắt đèn chùm phòng khách tầng hai, chuyển sang khu vực phòng tắm phía đông. Không phát hiện bất kỳ dấu hiệu xâm nhập nào từ phía bờ hồ hay tường rào sau nhà. Cảm biến hồng ngoại quanh khuôn viên hoàn toàn bình thường.” “Tiếp tục giữ cự ly, duy trì tầm nhìn,” Long bấm nút đàm, đáp dứt khoát. “Bất kỳ biến động nào về nguồn điện hoặc tín hiệu lạ phải báo cáo ngay lập tức.” “Rõ.” Uyên nhìn lên góc đông của tầng hai. Ánh sáng từ ô cửa kính nhỏ của phòng tắm master bật sáng — một thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo của đèn huỳnh quang. Cô có thể mường tượng ra một người đàn ông trung niên với trái tim rệu rã đang đứng trước gương, tay run rẩy dốc từng viên thuốc an thần vào miệng, lắng nghe từng tiếng động của màn đêm mùa đông với nỗi khiếp sợ tột cùng rằng tử thần có thể bước ra từ bất kỳ kẽ hở nào của bức tường cổ. Đúng 21 giờ 00 phút. Một hiện tượng kỳ dị bỗng nhiên xảy ra ngay trước mắt họ. Bóng đèn huỳnh quang trên tầng hai căn biệt thự đột ngột nhấp nháy liên hồi. Thứ ánh sáng trắng chớp giật ba lần liên tiếp, kèm theo một tiếng tách rất nhỏ nhưng sắc lẹm vang lên trong bầu không khí tĩnh mịch — âm thanh quen thuộc của một chiếc rơ-le nhiệt tự ngắt khi xảy ra hiện tượng đoản mạch quá tải. Ngay sau tiếng tách ấy, toàn bộ hệ thống chiếu sáng của tầng hai căn biệt thự vụt tắt phụt. Bóng tối dày đặc lập tức nuốt chửng lấy khung cửa sổ, biến căn nhà ba tầng thành một khối đen câm lặng giữa vườn cây rậm rạp. Sống lưng Uyên chợt lạnh toát. Với trực giác nhạy bén của một giám định viên pháp y từng tiếp xúc với hàng trăm hiện trường án mạng, cô nhận ra một sự bất thường không thể giải thích bằng sự cố điện lưới thông thường: Đèn đường dân sinh xung quanh và hệ thống đèn bảo vệ ở cổng tầng một của căn biệt thự vẫn sáng trưng. Hiện tượng sập nguồn chỉ xảy ra duy nhất ở nhánh điện tầng hai. Long không chần chừ dù chỉ một phần mười giây. Anh bật tung cửa xe, lao nhanh ra ngoài màn mưa phùn buốt giá. Uyên chộp lấy va-li khám nghiệm hiện trường chuyên dụng ở băng ghế sau, nhanh chóng bám sát gót anh. “Tổ một, tổ hai, áp sát mục tiêu ngay lập tức!” Long hét vào bộ đàm, bước chân dẫm nát lớp lá mục ẩm ướt trên vỉa hè. “Bật đèn pha công suất lớn rọi toàn bộ mặt trước và mặt sau!” Hai bóng trinh sát mặc thường phục từ góc tối đầu ngõ lập tức lao tới cánh cổng sắt. Một người dùng chìa khóa vạn năng tác động vào ổ khóa ngoài, trong khi người kia liên tục bấm chuông và đập mạnh vào thanh sắt: “Ông Vinh! Công an đây! Mở cửa! Ông có nghe thấy không?” Đáp lại họ chỉ là tiếng gió rít từng hồi qua rặng ngọc lan và tiếng nước mưa chảy róc rách từ máng xối rỉ sét xuống nền sân gạch. Không một tiếng bước chân. Không một lời hồi đáp. “Phá khóa!” Long ra lệnh, giọng đanh thép không chút do dự. Người trinh sát trẻ lập tức rút chiếc kìm cộng lực thủy lực mini mang theo bên hông. Một tiếng khực khô khốc vang lên xé toạc màn đêm; dây xích sắt dày bị cắt đứt lìa, rơi choảng xuống nền xi măng. Long đạp tung cánh cổng sắt, lao thẳng qua khoảng sân rêu trơn trượt để tiến vào sảnh chính. Cửa gỗ tầng một không khóa trong, chỉ khép hờ. Không gian bên trong bốc lên một mùi hương trầm cũ kỹ quyện lẫn với mùi ẩm mốc đặc trưng của những ngôi nhà xây từ đầu thế kỷ trước. Trên bàn trà giữa phòng khách, một tách trà tim sen đã nguội ngắt, bề mặt đóng một lớp màng mỏng. “Tầng một an toàn! Cầu dao tổng vẫn mở!” Tiếng một trinh sát vọng lại từ góc hành lang. “Lên tầng hai!” Long rút khẩu súng ngắn tiêu chuẩn ra khỏi bao da dưới nách, ngón tay áp sát vành bao cò nhưng chưa đặt vào cò súng, bước những bước dài, vững chãi và cực kỳ cẩn trọng lên cầu thang gỗ lim uốn lượn. Những bậc thang cổ phát ra tiếng cọt kẹt trầm đục dưới sức nặng của những bước chân gấp gáp. Uyên theo sát phía sau Long, mắt cô đảo nhanh qua các chi tiết trên tường: không có dấu vết giằng co, không có vết máu hay bất kỳ sự xáo trộn vật lý nào. Nhưng một linh cảm bất an mơ hồ cứ dâng lên từng đợt trong lồng ngực cô. Không khí trên tầng hai đặc quánh lại, mang theo một mùi khét rất nhạt — mùi của kim loại bị nung nóng tức thời lẫn trong hơi ẩm của nước. Đèn pin chiến thuật của Long quét dọc hành lang tầng hai. Cửa phòng ngủ master mở toang. Bên trong, một chiếc va-li du lịch cỡ lớn nằm mở nắp trên giường ngủ, quần áo và vài tập tài liệu vương vãi lộn xộn, cho thấy đối tượng dường như đã chuẩn bị bỏ trốn trước khi sự cố xảy ra. Tuy nhiên, nguồn gốc của sự im lặng chết chóc không nằm ở phòng ngủ, mà nằm ở cánh cửa gỗ nguyên khối ở cuối hành lang — cánh cửa dẫn vào phòng tắm master. Đó là một cánh cửa bằng gỗ sồi dày dặn kiểu Pháp, không hề có ô kính hay lỗ thông hơi. Tay nắm đấm bằng đồng tròn trĩnh nằm im lìm. Long tiến lại gần, đặt tay lên nắm đấm, khẽ xoay. Khóa chặt. Anh áp tai vào bề mặt gỗ dày, nín thở lắng nghe. Từ bên trong, tuyệt nhiên không có tiếng thở, không có tiếng nước chảy, chỉ có một sự tịch mịch tuyệt đối, tựa như cánh cửa này đang ngăn cách thế giới người sống với một hầm mộ ngầm dưới lòng đất. “Ông Vinh! Cảnh sát yêu cầu ông mở cửa!” Long đập mạnh mu bàn tay vào cửa, lực đập làm rung chuyển cả khung gỗ nhưng cánh cửa vẫn trơ ra như đá tảng. “Để tôi kiểm tra cấu trúc khóa,” Uyên bước lên, soi đèn pin vào khe cửa hẹp giữa cánh và khung. Dưới ánh sáng trắng tập trung, cô nhận thấy chốt then cài bằng đồng nguyên khối phía bên trong đã được gạt sang vị trí đóng hoàn toàn. Đây là loại then cài trượt cơ học truyền thống cực kỳ kiên cố: một thanh đồng vuông dày gần hai phân ăn sâu vào ngàm sắt chôn thẳng vào tường gạch. Cấu trúc này đồng nghĩa với việc: cánh cửa đã được khóa chặt từ bên trong bởi một lực tác động trực tiếp tại hiện trường. “Không có cửa sổ,” Uyên nói nhanh, trí nhớ không gian của cô lập tức tái hiện lại bản vẽ sơ đồ kiến trúc căn biệt thự mà trinh sát đã thu thập từ trước. “Phòng tắm này nằm ở lõi trung tâm của tầng hai, được thiết kế theo kiểu phòng tắm kín nội bộ thời Pháp. Ba phía là tường gạch chịu lực dày hai mươi phân, phía còn lại giáp với phòng ngủ. Lỗ thông gió duy nhất là một ống xả khí c**ng b*c đường kính mười lăm phân nối lên mái nhà, có lưới thép bảo vệ mắt cáo kiên cố. Đây là một không gian hoàn toàn bế khí.” Một căn phòng kín tuyệt đối. Ánh mắt Long tối sầm lại. Ký ức về những vụ án mạng hoàn hảo mang danh nghĩa “tai nạn” liên tiếp dội về trong tâm trí anh. Chiếc xe hơi kín mít của Đặng Quốc Toàn với nồng độ CO tử thần; lan can bị cưa góc 45 độ của Đinh Thục Mai... Kẻ sát nhân không bao giờ để lại một kẽ hở nào cho sự sống sót. “Lấy xà-beng thủy lực!” Long hạ lệnh, lùi lại nửa bước để tạo khoảng trống. Hai trinh sát lập tức mang thiết bị kích phá cửa chuyên dụng lên. Mũi nêm hợp kim siêu cứng được cắm sâu vào khe cửa ngay vị trí của thanh then cài đồng. Tiếng máy nén áp lực rít lên từng hồi ken két chói tai, nghiến nát lớp gỗ sồi trăm tuổi. RẮC! Một tiếng gãy đanh gọn vang lên. Thanh ngàm sắt bị uốn cong, bật tung ra khỏi mảng vữa tường. Cánh cửa nặng nề bật mở vào bên trong. Một luồng không khí ẩm ướt, lạnh buốt phả thẳng vào mặt những người đang đứng ngoài hành lang. Đèn pin trên súng của Long và đèn rọi của Uyên đồng loạt quét vào bên trong căn phòng rộng chừng mười lăm mét vuông, được ốp toàn bộ bằng gạch men trắng viền xanh lục cổ điển. Và rồi, luồng sáng dừng lại ở trung tâm phòng tắm. Đồng tử của Uyên co rút lại cực độ. Dù đã từng chứng kiến vô số thi thể biến dạng trên bàn mổ pháp y, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến lồng ngực cô thắt lại bởi sự lạnh lẽo tàn khốc của một hiện trường được sắp đặt đến mức phi nhân tính. Giữa căn phòng, một chiếc bồn tắm sứ tráng men trắng kiểu cổ có chân đế bằng gang đúc hình móng vuốt đại bàng chứa đầy ắp nước. Nước trong bồn phẳng lặng như gương, không một gợn sóng, trong suốt đến mức có thể nhìn thấy rõ từng đường vân của đáy bồn. Và ngập chìm trong làn nước ấy là Hoàng Thế Vinh.Nạn nhân trong tư thế nửa nằm nửa ngồi, lưng tựa vào thành bồn phía trong, đầu ngửa hẳn ra sau gác lên bờ sứ lạnh lẽo. Khuôn mặt của Vinh tái nhợt như sáp ong, hai mắt mở trừng trừng nhìn trừng trừng lên trần nhà, miệng há hốc trong một trạng thái kinh hoàng tột độ bị đông cứng lại vĩnh viễn. Đôi môi thâm sì, co rút để lộ hàm răng cắn chặt đến mức rướm máu. Hai cánh tay buông thõng hai bên thành bồn, các ngón tay co quắp lại thành hình móng vuốt, các đầu móng găm chặt vào không khí như cố bấu víu vào một hy vọng sống sót mong manh cuối cùng. Nhưng chi tiết rùng rợn nhất nằm ở dưới đáy bồn nước. Chìm sâu dưới làn nước lạnh buốt, nằm ngay giữa hai cẳng chân co cứng của nạn nhân, là một chiếc máy sấy tóc bằng kim loại mạ crom sáng loáng mang phong cách cổ điển của thập niên trước. Dây điện màu đen của chiếc máy sấy căng ngang từ mặt nước, kéo thẳng lên một ổ cắm điện gắn trên bức tường gạch men cách mép bồn tắm chưa đầy sáu mươi phân. Chiếc phích cắm hai chấu bằng nhựa cứng vẫn đang cắm chặt vào ổ điện ba chân. Công tắc gạt trên thân máy sấy nằm ở vị trí "MAX" — mức công suất tối đa. Mọi thứ hiện ra trước mắt như một bức tranh hoàn hảo về một vụ tai nạn sinh hoạt bất cẩn đến ngớ ngẩn: một người đàn ông hoảng loạn, vừa ngâm mình trong bồn tắm nước nóng vừa sử dụng máy sấy tóc để sấy khô râu tóc hoặc sưởi ấm, chiếc máy sấy vô tình tuột khỏi bàn tay run rẩy, rơi tõm vào bồn nước, kích hoạt một dòng điện hàng trăm vôn chạy qua cơ thể, đoạt mạng nạn nhân trong tích tắc trước khi rơ-le an toàn kịp ngắt. “Đừng ai chạm vào nước!” Uyên lập tức giơ tay ngăn hai người trinh sát đang định lao vào kéo nạn nhân lên. Tiếng nói của cô đanh gọn, sắc bén, kéo toàn bộ hiện trường trở về với trật tự nghiệp vụ nghiêm ngặt. “Thiết bị vẫn còn c*m v** nguồn. Dù đèn đã tắt, không có gì đảm bảo dòng điện cảm ứng hoặc rò rỉ tụ điện đã tiêu tán hoàn toàn!” Long gật đầu với Uyên, ánh mắt đanh thép ra hiệu cho cấp dưới lùi lại. Anh quay sang người trinh sát kỹ thuật: “Cắt toàn bộ ách-tô-mát tổng của cả ba tầng ngay lập tức. Mang thiết bị đo điện trường và bút thử điện cách điện cao áp vào đây!” Khoảng ba phút sau, khi kỹ thuật viên xác nhận điện thế trong bồn tắm và xung quanh khu vực tiếp xúc đã về mức zero tuyệt đối, Uyên mới mở va-li đồ nghề. Cô khoác lên mình bộ trang phục bảo hộ vô trùng màu xanh nhạt, trùm kín tóc, đeo kính chắn giọt bắn và xỏ hai lớp găng tay nitrile chuyên dụng. Tác phong của cô nhanh thoăn thoắt nhưng vô cùng chuẩn xác, không một động tác thừa. Mỗi cử chỉ của Uyên lúc này đều toát lên vẻ duy lý tuyệt đối của một nhà khoa học đứng trước câu đố của cái chết. Long đứng tựa lưng vào khung cửa bị phá, ánh mắt anh đảo qua từng ngóc ngách của căn phòng tắm kín như bưng. Mọi thứ quá đỗi ngăn nắp. Khăn tắm gấp vuông vức trên giá inox. Chai dầu gội đầu, sữa tắm xếp thẳng hàng trên kệ đá cẩm thạch. Không hề có bất kỳ dấu hiệu xáo trộn nào cho thấy có sự hiện diện của một người thứ hai. “Bắt đầu ghi âm biên bản khám nghiệm hiện trường sơ bộ,” Uyên cất giọng điềm tĩnh vào chiếc máy ghi âm kỹ thuật số cài bên ngực áo. “Thời gian: 21 giờ 12 phút, ngày 12 tháng 12. Địa điểm: Phòng tắm master tầng hai, biệt thự số 18 Quảng An, Tây Hồ, Hà Nội. Nạn nhân nam giới, khoảng năm mươi lăm đến sáu mươi tuổi, nhận dạng ban đầu trùng khớp với đối tượng Hoàng Thế Vinh.” Uyên bước nhẹ trên lớp bọc giày chống tĩnh điện, tiến sát mép bồn tắm. Cô cúi người, đưa đầu dò nhiệt độ điện tử tiếp xúc với mặt nước. “Nhiệt độ nước trong bồn: 18,5 độ C. Nước lạnh, xấp xỉ nhiệt độ phòng. Không có dấu vết của việc sử dụng nước nóng trước khi tử vong, hoặc nước nóng đã nguội hoàn toàn từ nhiều giờ trước.” Uyên nhíu mày sau lớp kính bảo hộ. Cô tiếp tục quan sát bề mặt cơ thể nạn nhân qua làn nước trong vắt. Hoàng Thế Vinh chỉ mặc một chiếc quần đùi mỏng bằng vải thun sẫm màu, phần thân trên để trần hoàn toàn. Lớp da trên cơ thể đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu ngâm nước nhẹ ở các đầu ngón tay và ngón chân — hiện tượng da thợ giặt (washerwoman's skin), cho thấy thi thể đã ngập trong nước ít nhất từ một đến hai giờ đồng hồ. “Nghịch lý thứ nhất,” Uyên lẩm bẩm, âm lượng vừa đủ để Long nghe thấy. “Nếu đèn vừa nhấp nháy sập nguồn lúc 21 giờ 00 và sự cố điện giật xảy ra ngay thời điểm đó, hiện tượng ngâm nước vi thể ở lớp biểu bì ngón tay không thể hình thành rõ rệt đến mức này. Quá trình trương nở lớp sừng cần thời gian tiếp xúc liên tục với môi trường nước lạnh tối thiểu từ sáu mươi đến chín mươi phút.” Đôi mắt Long lóe lên một tia sáng lạnh: “Nghĩa là Vinh đã ở trong bồn tắm này từ trước 20 giờ?” “Chính xác hơn, ông ta có thể đã tử vong trước khi chúng ta nhìn thấy ngọn đèn nhấp nháy rất lâu,” Uyên đáp, ánh mắt cô tập trung cao độ vào vùng ngực và cổ của nạn nhân. Cô nhẹ nhàng dùng kẹp giải phẫu nâng cằm thi thể lên một chút để quan sát kỹ hơn dưới ánh đèn LED phẫu thuật có chỉ số hoàn màu cao. Trên làn da trắng bệch, nhợt nhạt ở vùng xương ức và lan rộng sang hai bên khoang liên sườn của Hoàng Thế Vinh, hiện lên những vệt tổn thương da vô cùng đặc biệt. Đó là những đường lằn màu đỏ thẫm pha tím nhạt, phân nhánh chằng chịt, tỏa ra từ một điểm trung tâm trên ngực tựa như những chiếc lá dương xỉ, hay những nhánh cây khẳng khiu vươn dài trong mùa đông. Chúng uốn lượn mềm mại nhưng sắc nét, in hằn sâu vào lớp trung bì của da thịt. “Dấu vết Lichtenberg,” Uyên thốt lên, giọng nói mang theo sự rung cảm nghề nghiệp sâu sắc. “Hiện tượng hình cành cây do dòng điện cao áp hoặc phóng điện sinh học phá vỡ các mao mạch dưới da. Khi một dòng điện xoay chiều cực mạnh chạy qua cơ thể người, các tế bào hồng cầu trong mao mạch bị lực điện động đẩy văng ra các mô xung quanh, tạo thành cấu trúc phân nhánh fractal vĩnh viễn không thể làm giả.” Uyên đưa ngón tay bọc găng miết nhẹ dọc theo bờ viền của vệt bỏng điện. “Vị trí xuất hiện dấu vết tập trung dày đặc nhất ở vùng trước tim. Dòng điện đi vào qua ngực và thoát ra ở phần cơ thể tiếp xúc với đáy bồn kim loại nối đất. Dòng điện này đã kích hoạt hiện tượng co giật thất (ventricular fibrillation) tức thời, khiến cơ tim ngừng đập gần như ngay lập tức. Đây là một cái chết do điện giật điển hình, không có bất kỳ cơ hội chống cự nào.” “Một tai nạn hoàn hảo?” Long bước tới mép bồn, nhìn xoáy vào chiếc máy sấy tóc nằm im lìm dưới đáy nước. “Một người đàn ông bị bệnh tim nặng, tự khóa mình trong phòng tắm kín, sơ ý làm rơi máy sấy tóc vào bồn tắm và chết vì ngừng tim do điện giật. Quách Mạnh Hùng và các luật sư của hắn sẽ mở tiệc ăn mừng nếu chúng ta kết luận như vậy.” “Về mặt giải phẫu bề mặt, không có dấu vết trói buộc, không có vết bầm tím do ngoại lực chấn thương đả thương ở các khớp lớn hay sau gáy,” Uyên trầm ngâm phân tích, mắt cô quét từ gương mặt nạn nhân xuống bờ vai. “Nhưng có quá nhiều mâu thuẫn về mặt hành vi học và vật lý học.” Cô chỉ đầu kẹp vào chiếc máy sấy tóc: “Anh nhìn xem, chiếc máy sấy tóc này là dòng cơ khí mạ kim loại của Đức sản xuất từ những năm 2000, trọng lượng của nó nặng tới gần một phẩy hai ki-lô-gam. Tay cầm bằng hợp kim nhôm đúc rất đầm tay, có khía nhám chống trượt. Một người dù có hoảng loạn đến đâu, nếu đang cầm một vật nặng hơn một cân cắm điện trên tay, phản xạ sinh học tự nhiên của ngón tay khi co giật là siết chặt lại trước khi buông lỏng. Tại sao chiếc máy sấy lại nằm ngay ngắn ở vị trí đáy bồn, ngay g*** h** ch*n, như thể nó được thả rơi tự do theo một phương thẳng đứng hoàn hảo từ trên cao xuống?” Long nheo mắt nhìn lên trần nhà tắm. Phía ngay trên bồn tắm là khoảng trần thạch cao phẳng lì, chỉ có một chiếc đèn sưởi âm trần với hai bóng hồng ngoại đã tắt ngấm. Không có móc treo, không có dây buộc, không có bất kỳ dấu vết nào của một giá đỡ cơ học. “Nếu nó rơi tự do theo phương thẳng đứng,” Long lẩm bẩm, đầu óc sắc bén của người điều tra viên bắt đầu dựng lại các vector chuyển động, “thì trước khoảnh khắc rơi, nó phải được treo hoặc đặt lơ lửng ngay phía trên mặt nước. Nhưng ai giữ nó? Ở đây không có người thứ hai. Cửa khóa trong.” Uyên không vội trả lời. Bản năng duy lý và sự hoài nghi khoa học mách bảo cô rằng câu trả lời của những vụ án mang danh nghĩa “tai nạn” luôn ẩn giấu ở những chi tiết nhỏ nhất, những thứ tưởng chừng như vô hình trước mắt thường. Cô xoay người, hướng sự chú ý rời khỏi bồn tắm và bước về phía khoảng sàn nhà nằm giữa bồn tắm và cánh cửa gỗ vừa bị phá. Mặt sàn phòng tắm được lát bằng những viên gạch men màu ngà voi kích thước ba mươi nhân ba mươi xăng-ti-mét. Điều kỳ lạ đầu tiên đập vào mắt Uyên là: toàn bộ bề mặt sàn gạch ở khu vực lối đi này khô ráo hoàn toàn. Không có một giọt nước nào b*n r* từ bồn tắm. Không có vết chân ướt trượt ngã. Không có dấu vết vùng vẫy dữ dội của một người khi dòng điện hàng trăm vôn chạy qua người làm co thắt toàn bộ hệ cơ vân. Nạn nhân dường như đã bị điện giật trong trạng thái hoàn toàn bất động, hoặc đã mất tri giác từ trước đó. Uyên từ từ quỳ một bên gối xuống nền gạch men lạnh buốt. Cô tháo chiếc kính chắn giọt bắn, cúi thấp người xuống cách mặt sàn chỉ chừng mười lăm phân. Cô khẽ hít một hơi thật sâu qua lớp khẩu trang y tế bốn lớp. Một mùi hương kỳ lạ lướt qua khứu giác nhạy bén của cô. Đó không phải là mùi xà phòng thơm hoa cúc của bồn tắm, cũng không hoàn toàn là mùi khét của dây đồng cháy chập mạch mà cô ngửi thấy ban nãy. Đó là một mùi hăng hắc, chua nhẹ, mang tính kích ứng rất đặc trưng của một loại khí có tính axit yếu khi hòa tan vào độ ẩm không khí — một thứ mùi gợi cho Uyên nhớ đến những bình thí nghiệm hóa sinh trong phòng nghiên cứu của cha cô nhiều năm về trước. Cùng với mùi hương đó là một cảm giác buốt giá cục bộ kỳ dị, như thể có một luồng gió lạnh vô hình đang thổi sát rạt trên mặt sàn gạch men. “Có chuyện gì vậy, Uyên?” Long nhận thấy sự thay đổi đột ngột trong tư thế của cô, anh lập tức bước lại gần, hạ thấp người bên cạnh cô. Uyên không đáp. Bàn tay đeo găng nitrile của cô cầm chiếc đèn pin kỹ thuật hình sự, xoay nhẹ đầu ống kính để chuyển từ chùm sáng hội tụ sang chùm sáng tán xạ xiên góc (oblique lighting) — một kỹ thuật kinh điển dùng để phát hiện các dấu vết vi thể lồi lõm hoặc các vệt chất lỏng cực mỏng trên bề mặt phẳng lỳ. Cô đặt thân đèn pin áp sát mặt sàn, quét tia sáng quét là là trên bề mặt những viên gạch men ngà voi ngay trước thềm bồn tắm. Dưới góc chiếu nghiêng năm độ của luồng ánh sáng LED có bước sóng chuẩn, một cảnh tượng không tưởng hiện ra trước mắt hai người. Trên bề mặt của viên gạch men số tư tính từ mép bồn tắm ra cửa, không hề có nước, nhưng lại xuất hiện một vệt sương mù màu trắng mỏng manh, ngưng đọng lại thành một hình khối chữ nhật vuông vức, kích thước khoảng hai mươi nhân mười lăm xăng-ti-mét. Lớp sương trắng ấy không phải là bụi bẩn, cũng không phải là cặn xà phòng. Nó là một lớp tinh thể sương giá cực mịn, li ti như những hạt bụi tuyết, đang bám chặt lấy bề mặt men bóng loáng của gạch. Và điều khiến nhịp tim của Uyên đập dồn dập trong lồng ngực chính là: lớp sương trắng đó đang bốc hơi. Nó không tan chảy thành nước như đá lạnh thông thường. Dưới ánh đèn pin quét qua, lớp tinh thể trắng xóa ấy đang trực tiếp thăng hoa thành những làn khói mờ ảo li ti, cuộn xoáy nhẹ nhàng rồi biến mất không dấu vết vào không khí phòng tắm buốt giá, như một ảo ảnh ma quái đang vội vã xóa sạch dấu vết tồn tại của chính mình trước khi con người kịp chạm vào. Một hiện tượng thăng hoa vật lý hoàn hảo! Uyên nín thở, ngón tay run nhẹ khi cô đưa đầu ngón tay bọc găng lại gần mép của vệt sương trắng chưa kịp tan hết. Một luồng khí lạnh âm hàng chục độ C phả ngược vào da thịt cô qua lớp cao su mỏng, buốt nhói đến tận xương tủy. Đôi mắt sau cặp kính cận của nữ bác sĩ pháp y mở lớn, ánh lên sự chấn động tột cùng xen lẫn sự bừng tỉnh của một bộ óc vừa giải mã được mắt xích then chốt đầu tiên của một tội ác hoàn mỹ. Cô ngước nhìn lên Long, giọng nói thì thầm nhưng vang vọng như một tiếng sét giữa căn phòng tắm kín bưng: “Anh Long... Đây không phải là một vụ tai nạn. Và Hoàng Thế Vinh không hề chết vì sự bất cẩn.” Long nhìn chằm chằm vào vệt sương trắng đang tan biến dần trên nền gạch men dưới luồng sáng xiên, bàn tay anh trong túi áo khoác siết chặt lấy chiếc bật lửa Zippo đến mức khớp xương trắng bệch. Màn sương trắng cuối cùng tan biến vào hư không, để lại trên nền gạch một khoảng chân không câm lặng, như nụ cười nhạo báng lạnh lẽo của kẻ sát nhân vô hình vừa bước ra khỏi căn phòng kín được khóa chặt từ bên trong. , , vn, live , vn