Chương20: Lưới Rút Ven Đô

Dòng chữ đỏ thẫm trên màn hình chiếc điện thoại chuyên dụng rực lên như một vết chém xé toạc bầu không khí vốn đã căng thẳng đến tột cùng của phòng kỹ thuật. “Yêu cầu: Lập tức đình chỉ mọi hoạt động chỉ huy, điều tra hiện trường của Đại úy Trần Hoàng Long; bàn giao toàn bộ hồ sơ chuyên án cho Thanh tra Bộ trước 11 giờ 00 trưa nay để thẩm tra tư cách tố tụng.” Bên ngoài khung cửa sổ kính mờ đặc hơi nước, bầu trời Hà Nội trĩu nặng một màu chì đục ngầu. Mưa phùn vẫn dầm dề quất vào những gờ ban công rêu phong của trụ sở số 7 Thiền Quang, mang theo hơi lạnh buốt giá từ mặt hồ phả vào, len lỏi qua từng khe cửa gỗ lim cũ kỹ. Bùi Phương Thảo đập mạnh hai tay xuống bàn phím, chiếc ghế xoay trượt lùi về phía sau một đoạn ngắn. Gương mặt cô trinh sát trẻ đỏ bừng vì phẫn uất: “Đơn khiếu nại khẩn cấp? Tố cáo lạm quyền? Lũ luật sư của Tập đoàn Hùng Phát hành động nhanh đến mức này sao? Rõ ràng là chúng ta vừa mới chạm vào chân tướng của Quỹ Hướng Dương và nhà kho cũ của Trại Ánh Sao! Hắn sợ rồi... Hắn đang dùng cái ô chính trị để bịt miệng chúng ta!” Nhã Uyên không lên tiếng ngay. Cô lặng lẽ tháo đôi găng tay cao su màu xanh, đặt ngay ngắn vào khay khử trùng vô khuẩn bên cạnh kính hiển vi điện tử. Đôi mắt sau tròng kính titan của cô khẽ nheo lại, rà soát từng chữ trên bản sao điện tử của công văn thanh tra. Từng câu từ trong văn bản đều được gọt giũa sắc lẹm, viện dẫn chặt chẽ các điều khoản của Bộ luật Tố tụng Hình sự về việc “người tiến hành tố tụng có dấu hiệu không vô tư do có quan hệ thầy trò gắn bó mật thiết với người bị hại trong vụ việc liên quan năm 2014”. “Một đòn đánh hiểm hóc và vô cùng bài bản,” Uyên chậm rãi lên tiếng, thanh âm bình thản đến lạ thường nhưng từng âm tiết đều chứa đựng sức nặng của logic sắt đá. “Hắn không trực tiếp phủ nhận các bằng chứng vật chất chúng ta vừa thu thập được ở xưởng đồng hồ ngõ Tạm Thương, mà hắn đánh sập tư cách pháp lý của người cầm trịch cuộc điều tra. Nếu anh Long bị đình chỉ, toàn bộ lệnh khám xét khẩn cấp, lệnh niêm phong và các yêu cầu giám định tiếp theo sẽ rơi vào tình trạng đóng băng để chờ hội đồng thẩm tra. Và trong hai mươi tư giờ đóng băng đó...” “Trong hai mươi tư giờ đó, Nguyễn Thanh Tùng sẽ hoàn tất vụ nổ tại tháp đồng hồ, hoặc Quách Mạnh Hùng sẽ tìm ra thằng bé trước và bẻ gãy mắt xích sống duy nhất,” Long tiếp lời. Gương mặt Long đanh lại như tạc từ đá hoa cương. Anh không hề tỏ ra hoảng loạn hay bất ngờ. Một thập kỷ trôi lăn nơi đầu sóng ngọn gió của lính hình sự, đối mặt với đủ loại tội phạm từ lưu manh đường phố đến những kẻ tội phạm cổ cồn trắng nắm trong tay quyền lực khuynh đảo, đã rèn cho Long một hệ thần kinh thép trước những biến cố như thế này. Ngón tay cái của anh vô thức miết nhẹ lên bề mặt kim loại mát lạnh của chiếc bật lửa Zippo trong túi áo khoác. Hình khắc hoa tiêu mòn vẹt nơi góc cạnh dường như đang truyền sang da thịt anh một luồng nhiệt âm ỉ. Mười năm trước, thầy Khiêm cũng từng nhận một quyết định chuyển giao vụ án tương tự chỉ bốn mươi tám tiếng trước khi chiếc xe trôi dạt xuống lòng sông Hồng. Kịch bản cũ rích ấy đang được Quách Mạnh Hùng lặp lại, từng bước một, đầy ngạo mạn và toan tính. “Anh Long, anh không được giao nộp hồ sơ!” Thảo cắn môi, giọng run lên vì lo lắng. “Hồ sơ điện tử em đã mã hóa ba lớp, nếu em không mở khóa, thanh tra có cạy tung máy chủ cũng phải mất ít nhất một tuần mới trích xuất được!” “Không được làm trái quy định ngành, Thảo,” Long lắc đầu, ánh mắt nghiêm nghị nhìn cô trinh sát trẻ. “Em chống lệnh thanh tra, người chịu kỷ luật đầu tiên sẽ là Thượng tá Toàn. Quách Mạnh Hùng chỉ chờ có thế để biến cuộc điều tra hình sự hợp pháp thành một vụ bê bối vô kỷ luật nội bộ. Hắn muốn danh chính ngôn thuận bãi bỏ Ban Chuyên án H-10.” Anh quay sang nhìn Uyên. Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung. Không cần bất kỳ lời nói nào, Uyên hiểu rõ người đàn ông trước mặt mình đang nghĩ gì. Anh sẽ không lùi bước, chưa bao giờ lùi bước. “Em tiếp tục phân tích dải phổ của mẫu đất,” Long nói khẽ, giọng trầm xuống chỉ đủ cho Uyên nghe thấy. “Tìm ra vị trí chính xác của kho lưu trữ tài liệu năm xưa. Đó là điểm tựa duy nhất để lật ngược thế cờ.” “Anh định đi đâu?” Uyên bước lên nửa bước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, cô ngửi thấy mùi thuốc lá nhàn nhạt quen thuộc trên ve áo măng-tô của anh xen lẫn hơi lạnh của mưa đông. “Lên phòng Trưởng phòng,” Long khẽ nhếch môi, một nụ cười lạnh lùng không chạm tới đáy mắt. “Có những thủ tục, chúng ta buộc phải hoàn thành trên giấy tờ.” * Tầng ba của trụ sở Công an Thành phố chìm trong một bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Khói thuốc lá Thăng Long xanh đặc quánh lượn lờ dưới ánh đèn tuýp trắng lóa. Chiếc gạt tàn bằng thủy tinh dày trên bàn làm việc của Thượng tá Trần Khắc Toàn đã đầy ắp tàn thuốc và những đầu lọc bị bóp bẹp dí. Bên cạnh gạt tàn là ba chiếc điện thoại bàn, trong đó có một chiếc máy màu đỏ có dây nối trực tiếp với Văn phòng Thường trực Thành ủy. Khi Long bước vào và khép cánh cửa gỗ lim dày cộm lại, Thượng tá Toàn vẫn đang đứng quay lưng về phía cửa, hai tay chắp sau hông, phóng tầm mắt qua khung cửa sổ nhìn về phía rặng xà cừ cổ thụ đang trơ trụi cành lá dưới mưa. “Đóng chốt trong lại,” giọng người chỉ huy khàn đặc, mang theo sự mệt mỏi của một người đã thức trắng ba đêm liền. Long xoay chốt khóa. Tiếng lạch cạch khô khốc vang lên. Thượng tá Toàn quay lại. Đôi mắt người cựu binh hình sự đỏ ngầu những tia máu, quầng thâm hằn sâu dưới bọng mắt, nhưng cái nhìn vẫn sắc như dao cạo. Ông chỉ tay vào tập hồ sơ bọc bìa đỏ đặt ngay ngắn ở góc bàn: “Quyết định tạm đình chỉ công tác mười lăm ngày đối với Đại úy Trần Hoàng Long. Ký lúc chín giờ mười lăm phút sáng nay. Người ký là Phó Giám đốc phụ trách khối Điều tra, thừa lệnh công điện khẩn từ Thanh tra Bộ.” Long đứng nghiêm, hai gót chân chụm lại theo đúng điều lệnh: “Báo cáo Thủ trưởng, tôi đã nhận được thông báo qua hệ thống mạng nội bộ.” Toàn bước tới, chiếc bàn gỗ nặng nề ngăn cách giữa hai người đàn ông. Ông không vội bảo Long ngồi, mà cứ thế nhìn thẳng vào mắt người học trò xuất sắc nhất của người bạn thân quá cố. “Cậu có biết sáng nay ai đã gọi cho Giám đốc không?” Toàn cười nhạt, một nụ cười cay đắng. “Một vị nguyên Thứ trưởng, hai vị đại biểu Quốc hội, và một tập hồ sơ dày cộp từ ba văn phòng luật sư danh tiếng bậc nhất miền Bắc. Quách Mạnh Hùng đã chuẩn bị cái lưới này từ rất lâu rồi. Hắn biết chúng ta đang lần ra hắn. Hắn không cần thắng chúng ta tại tòa án ngay lúc này, hắn chỉ cần ngắt nhịp thở của chuyên án đúng ba ngày. Ba ngày là đủ để hắn tẩu tán nốt số tài sản rửa tiền cuối cùng sang các quỹ đầu tư tại Singapore, đủ để các nhân chứng cũ im lặng mãi mãi, và đủ để biến Nguyễn Thanh Tùng thành một kẻ kh*ng b* đơn độc bị tiêu diệt tại chỗ khi hắn bước vào tháp đồng hồ.” Long siết chặt nắm tay, các khớp xương ngón tay kêu răng rắc: “Chúng ta không thể để hắn toại nguyện. Thầy Khiêm đã chết dưới tay hắn mười năm trước, Trại Ánh Sao bị thiêu rụi, bảy đứa trẻ vô tội biến mất không dấu vết... Nếu hôm nay tôi buông tay, mười năm qua tôi mặc bộ cảnh phục này để làm gì?” Toàn nhìn Long, ánh mắt nghiêm khắc dần dịu lại, thay vào đó là sự thấu hiểu sâu sắc đến đau lòng. Ông chậm rãi mở ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc, nơi được khóa bằng một ổ khóa cơ học độc lập. Từ trong ngăn kéo, Toàn lấy ra một hộp sắt nhỏ sơn màu xanh quân sự, đặt lên mặt bàn rồi đẩy về phía Long. “Quy định của ngành: Khi có quyết định đình chỉ công tác, cậu phải nộp lại thẻ ngành, súng ngắn quân dụng K59 được cấp phát và toàn bộ phù hiệu điều tra viên,” Toàn nói, giọng đều đều như đang đọc một bản báo cáo hành chính khô khan. Long không phản bác. Anh tháo bao súng bên hông, đặt khẩu K59 cùng cuốn thẻ ngành bìa đỏ bóng loáng lên bàn. Thượng tá Toàn cầm lấy khẩu K59, cất vào tủ sắt phía sau lưng. Nhưng ngay sau đó, bàn tay thô ráp đầy sẹo của ông mở nắp chiếc hộp sắt màu xanh trên bàn. Bên trong lớp m*t chống sốc màu đen là một khẩu súng ngắn bán tự động CZ-75 báng gỗ bóng loáng, đi kèm hai hộp tiếp đạn đầy ắp mười sáu viên đạn 9x19mm Parabellum, cùng một tấm thẻ kim loại mạ crom khắc hình quốc huy và dòng chữ: Tổ Công tác Đặc biệt — Cục Cảnh sát Hình sự (Phù hiệu Tác chiến Độc lập Ngoài sổ sách). Long sững sờ ngước nhìn người thủ trưởng của mình. “Khẩu súng này không nằm trong danh mục khí tài của Công an Thành phố,” Toàn hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu, đôi mắt lóe lên ngọn lửa dữ dội của một con mãnh thú chưa từng chịu khuất phục. “Nó là vũ khí phòng vệ cá nhân của tôi thời còn làm nhiệm vụ đánh án m* t** vùng biên giới Tây Bắc, có giấy phép đặc cách của Bộ tư lệnh Cảnh vệ. Tấm phù hiệu đó là của tổ công tác độc lập trực thuộc Thứ trưởng Thường trực — người vừa ký phê duyệt một nhánh điều tra mật song song mà đám ô dù của Quách Mạnh Hùng không thể chạm tới.” Toàn bước vòng qua bàn, đặt bàn tay nặng trịch lên vai Long, bóp mạnh: “Mười năm trước, Khiêm đã gửi gắm cậu lại cho tôi trước khi lên chiếc xe định mệnh ấy. Cậu ấy nói: ‘Thằng Long có cái đầu lạnh của một điều tra viên xuất chúng và trái tim nóng của một người bảo vệ công lý. Sau này tôi có mệnh hệ gì, anh Toàn phải giữ nó lại cho ngành.’ Hôm nay, tôi lấy danh dự bốn mươi năm tuổi Đảng và cả sinh mệnh chính trị của mình ra bảo lãnh cho cậu. Kể từ giây phút này, trên danh nghĩa pháp lý, cậu là một sĩ quan bị đình chỉ công tác, không có quyền can thiệp vào bất kỳ hoạt động nghiệp vụ nào.” Ông dừng lại một nhịp, hơi thở phả ra nồng nặc mùi thuốc lá: “Nhưng ngoài sổ sách, cậu là mũi dao duy nhất được phép đâm thẳng vào tim Quách Mạnh Hùng. Đi tìm thằng Tùng về đây cho tôi. Mang theo cả chiếc đồng hồ Poljot và bản tài liệu gốc của Khiêm về đây. Cậu chỉ có thời hạn từ giờ đến nửa đêm. Sau nửa đêm, nếu cậu không đưa được chứng cứ thép ra ánh sáng, cả tôi và cậu đều sẽ phải ra trước tòa án binh. Rõ chưa?” Sống mũi Long cay sè, nhưng lồng ngực anh như có một dòng nham thạch nóng rực bùng cháy. Anh giơ tay chào người đàn anh, người thủ trưởng đáng kính bằng nghi thức chuẩn xác nhất của một người lính hình sự: “Rõ! Báo cáo Thủ trưởng, tôi sẽ đưa toàn bộ sự thật trở về!” Toàn gật đầu, vẫy tay ra hiệu: “Cất đồ vào trong áo măng-tô rồi đi cửa sau của nhà xe. Nhã Uyên đang đợi cậu dưới đó. Con bé... là một đồng đội tốt, đừng để nó phải mạo hiểm vô ích.” * Trong khi chiếc bẫy hành chính đang được siết chặt quanh trụ sở số 7 Thiền Quang, thì tại tầng cao nhất của tòa tháp Hùng Phát Plaza bên bờ hồ Tây, một ván cờ sinh tử khác cũng đang được đẩy l*n đ*nh điểm của sự tàn khốc. Căn phòng làm việc rộng hơn hai trăm mét vuông của Quách Mạnh Hùng được bài trí theo phong cách tối giản nhưng toát lên vẻ xa hoa tột bực. Toàn bộ một mặt tường là lớp kính chịu lực kịch trần nhìn thẳng ra mặt nước hồ Tây mờ mịt trong sương sớm. Trên bàn làm việc bằng gỗ mun nguyên khối, một tách trà Shan tuyết cổ thụ bốc khói nghi ngút, tỏa hương thơm thanh khiết đối lập hoàn toàn với bầu không khí tanh nồng mùi chết chóc đang bao trùm. Quách Mạnh Hùng ngồi tựa lưng vào chiếc ghế da bò đắt tiền, chiếc áo len cashmere màu xám lông chuột kết hợp cùng sơ mi trắng phẳng phiu khiến gã trông giống một học giả uyên bác hơn là một kẻ vừa gián tiếp đẩy ba mạng người vào cõi chết. Mái tóc hoa râm được chải chuốt tỉ mỉ, đôi mắt sau cặp kính gọng vàng ánh lên sự sắc lạnh vô tình. Đứng trước mặt gã là một người đàn ông trung niên mặc áo khoác gió sẫm màu, thân hình hộ pháp với vết sẹo dài kéo từ đuôi mắt trái xuống tận khóe môi — Sơn “Búa”, kẻ cầm đầu một đường dây đâm thuê chém mướn chuyên nghiệp chuyên nhận các “hợp đồng dọn dẹp” đặc biệt kín kẽ tại khu vực Hải Phòng và vùng ven Hà Nội. “Thế nào rồi?” Quách Mạnh Hùng không ngẩng đầu lên, nhàn nhã lật qua một trang hồ sơ tài chính. “Báo cáo Chủ tịch, lệnh đình chỉ thằng Long đã có hiệu lực từ mười lăm phút trước,” Sơn “Búa” khom lưng, giọng trầm đục gãy gọn. “Hiện tại lực lượng của Công an Hà Nội đang bị xáo trộn. Các tổ trinh sát cắm chốt quanh nhà bác sĩ Duy và tiệm đồng hồ ngõ Tạm Thương đều đã rút về trụ sở để làm việc với đoàn thanh tra.” “Đó chỉ là phần nổi của tảng băng,” Hùng khẽ nhấp một ngụm trà, ánh mắt hướng ra mặt hồ mù mịt sương. “Trần Hoàng Long không phải là loại người sẽ ngồi yên một chỗ chịu trói tay. Thằng nhãi đó là học trò của Vũ Đình Khiêm, trong xương tủy nó có cái sự lỳ lợm của một con chó săn bị dồn vào chân tường. Càng tước phù hiệu của nó, nó sẽ càng hành động liều lĩnh ngoài vòng pháp luật.” Gã đặt tách trà xuống đĩa sứ với một tiếng cạch khô khốc, thanh âm đột ngột trở nên lạnh buốt: “Điều tao quan tâm không phải là thằng cảnh sát què quặt đó, mà là ‘Đứa trẻ số 07’. Thằng Tùng đang giữ cái gì, mày biết rõ rồi đấy.” Sơn “Búa” rùng mình, gật đầu lia lịa: “Dạ, chiếc đồng hồ Poljot năm xưa của lão Khiêm... và bản gốc hồ sơ kiểm toán các khoản viện trợ nước ngoài của Quỹ Hướng Dương giai đoạn 2012–2014.” “Mười năm trước, tao đã phạm một sai lầm chết người là tin vào lời của Đặng Quốc Toàn và Đinh Thục Mai rằng chiếc xe lao xuống sông Hồng đã thiêu rụi hoặc chôn vùi toàn bộ tài liệu dưới đáy bùn,” khóe mắt Quách Mạnh Hùng co giật nhẹ, để lộ sự hung hãn tột cùng ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc trí thức. “Tao không ngờ lão già Khiêm trước khi chết lại kịp ném thằng Tùng xuống cống thoát nước cùng với chiếc đồng hồ đó. Thằng Tùng đã dùng mười năm qua để học nghề đồng hồ, học cách chế tạo chất độc và phục dựng lại từng mảnh ghép của vụ án. Nó không chỉ muốn giết tao, nó muốn biến tao thành trò cười trước truyền thông trong đêm dạ tiệc kỷ niệm mười năm tối nay.” Hùng đứng dậy, bước chầm chậm tới bên bức tường kính. Bàn tay gã đặt lên mặt kính lạnh ngắt: “Tao vừa nhận được tin từ nguồn tin nội bộ: Pháp y đã tìm ra manh mối mẫu đất từ đế giày của thằng Tùng. Vị trí kho cất giấu tài liệu cũ của Trại Ánh Sao nằm ở khu vực bãi bồi ven sông Hồng, đoạn gần lò gạch cũ hoang phế thuộc dải bãi giữa Phúc Xá. Thằng Tùng chắc chắn sẽ phải quay lại đó để lấy bản tài liệu gốc hoặc kiểm tra kíp nổ trước khi tiến vào tháp đồng hồ trung tâm.” Gã quay phắt lại, ánh mắt như hai mũi khoan đâm thẳng vào mặt Sơn “Búa”: “Mang theo sáu thằng thiện chiến nhất của mày. Đem theo súng giảm thanh và đồ nghề dọn dẹp. Lùng sục toàn bộ khu vực lò gạch ven bãi bồi. Khi thấy thằng Tùng, không cần thẩm vấn, bắn vỡ sọ nó ngay tại chỗ. Lấy lại chiếc đồng hồ và toàn bộ giấy tờ, sau đó phóng hỏa đốt rụi toàn bộ căn nhà hoang đó cho tao.” “Rõ! Còn nếu... nếu có người khác xuất hiện ở đó thì sao, thưa Chủ tịch?” Sơn “Búa” ngập ngừng hỏi, bàn tay vô thức siết lại. Nụ cười trên môi Quách Mạnh Hùng tắt ngấm, chỉ còn lại sự tàn độc đến rợn người: “Khu bãi giữa mùa này sương mù dày đặc, nước sông Hồng lại sâu và xiết... Bất kể là ai, dù là người của thằng Tùng hay lũ cảnh sát tọc mạch, đã bước chân xuống đó thì vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội trở về. Hiểu chưa?” “Dạ hiểu!” * Tại tầng hầm kỹ thuật của Viện Pháp y, Nhã Uyên đang đứng trước màn hình máy tính kết nối trực tiếp với kính hiển vi quang phổ phát xạ plasma (ICP-MS). Bên cạnh cô không còn bóng dáng của Bùi Phương Thảo. Cô trinh sát công nghệ đã được lệnh quay về phòng tác chiến để đối phó với các đợt kiểm tra quy trình dữ liệu từ phía thanh tra. Trong căn phòng rộng lớn sặc mùi cồn sát trùng và formol, chỉ còn lại một mình Uyên cùng những biểu đồ dao động không ngừng của các nguyên tố khoáng vật học. Tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ cầu thang thoát hiểm. Uyên quay lại, nhìn thấy Long bước vào. Chiếc áo măng-tô đen của anh vẫn còn vương những hạt mưa phùn li ti, nhưng trên thắt lưng anh, nơi vốn dĩ trống trơn sau khi nộp lại súng, giờ đây cộm lên một khối kim loại nặng nề quen thuộc. Ánh mắt Uyên dừng lại ở vạt áo của anh trong một giây, rồi cô ngước nhìn thẳng vào gương mặt cương nghị của Long: “Thượng tá Toàn đã giao súng của bác ấy cho anh?” “Khẩu CZ-75 của thầy Toàn,” Long gật đầu, bước nhanh tới bên bàn phân tích. “Anh chỉ có thời gian từ giờ đến nửa đêm. Chúng ta đã có kết quả định vị chính xác chưa, Uyên?” Uyên dùng ngón tay thon dài đẩy nhẹ gọng kính, chỉ vào biểu đồ so sánh ba chiều trên màn hình:“Em đã phân tích sâu hơn cấu trúc vi thể của mẫu bùn đỏ bám ở kẽ đế giày đinh của Tùng. Ngoài hàm lượng phù sa đặc thù của lưu vực sông Hồng, mẫu vật này còn chứa hai thành phần cực kỳ hiếm gặp: thứ nhất là dư lượng xỉ than quặng sắt có niên đại từ đầu thế kỷ hai mươi — tàn tích của các lò nung vôi thủ công thời Pháp thuộc; thứ hai là vi tinh thể oxit silic có độ tinh khiết cao, chỉ xuất hiện ở các xưởng làm gốm ngói cổ ven sông.” Cô phóng to bản đồ vệ tinh của khu vực dải bãi giữa sông Hồng, một chấm đỏ nhấp nháy hiện lên cách chân cầu Long Biên khoảng tám trăm mét về phía hạ lưu: “Tọa độ thực sự nằm ở dải cồn cát bãi bồi thuộc địa phận bãi giữa Phúc Xá, ngay hạ lưu cầu Long Biên. Nơi đó có một phế tích lò gạch thủ công bị bỏ hoang hoàn toàn sau trận lũ lớn năm 2008. Toàn bộ khu vực này bị cô lập bởi một rừng lau sậy rậm rạp cao hơn hai mét, đường mòn lầy lội xe cơ giới rất khó tiếp cận. Mười năm trước, trước khi Trại Ánh Sao bị phóng hỏa, ban quản lý quỹ từng thuê khu đất này làm kho trung chuyển vật tư nông nghiệp.” Long nhìn chằm chằm vào chấm đỏ trên bản đồ, đôi mắt nheo lại đầy tính toán: “Một địa điểm hoàn hảo để cất giấu tài liệu. Địa hình hiểm trở, không có dân cư sinh sống, và quan trọng nhất là nó nằm ngay sát chân cầu Long Biên, tiện cho việc rút lui bằng đường sông. Thầy Khiêm năm xưa là người rất am hiểu địa hình vùng bãi ven đô, chắc chắn thầy đã chỉ cho Tùng nơi này.” Anh quay người, kéo khóa áo măng-tô: “Anh sẽ đi ngay bây giờ. Tùng chỉ còn chưa đầy mười tiếng trước khi đến tháp đồng hồ. Thằng bé nhất định phải quay lại lò gạch để lấy chiếc đồng hồ hoặc kiểm tra lại vật chứng cuối cùng.” “Khoan đã, anh Long!” Uyên vội nắm lấy cánh tay anh. Lớp vải dạ ướt lạnh dưới lòng bàn tay ấm áp của cô khiến Long khựng lại. “Một mình anh đi quá nguy hiểm! Quách Mạnh Hùng đã tung đòn đình chỉ công tác nhắm vào anh, điều đó đồng nghĩa với việc hắn biết hắn đang gặp nguy hiểm. Một kẻ xảo quyệt và tàn nhẫn như hắn sẽ không bao giờ chỉ dùng biện pháp hành chính để phòng thủ. Hắn chắc chắn sẽ phái người đi diệt khẩu!” “Chính vì vậy anh càng phải đi một mình,” Long quay lại nhìn cô, ánh mắt kiên định nhưng ngập tràn sự quan tâm sâu sắc. “Hiện tại lực lượng của ta bị tê liệt do lệnh thanh tra. Nếu anh điều động trinh sát, tin tức sẽ rò rỉ ngay lập tức qua hệ thống giám sát nội bộ. Anh hành động đơn độc ngoài sổ sách, nếu có biến cố gì, một mình anh chịu trách nhiệm trước pháp luật. Còn em... em phải ở lại đây, Uyên. Viện Pháp y là nơi an toàn nhất lúc này. Em là nhân chứng khoa học duy nhất có thể bảo vệ sự thật khi hồ sơ được đưa ra ánh sáng.” “Em không phải là một bông hoa trong nhà kính cần được bảo vệ, Trần Hoàng Long!” Giọng Uyên đanh lại, đôi mắt thông minh sau tròng kính rực lên ngọn lửa kiên quyết hiếm thấy. “Em là một giám định viên pháp y! Nếu không có người giám định tại hiện trường để thu thập, niêm phong và bảo toàn chuỗi hành trình của vật chứng theo đúng quy chuẩn khoa học, thì dù anh có lấy được cuốn sổ hay chiếc đồng hồ về đây, lũ luật sư của Quách Mạnh Hùng cũng sẽ dùng kẽ hở quy trình để vô hiệu hóa giá trị chứng cứ của nó trước tòa!” Long nhìn Uyên, lồng ngực anh khẽ thắt lại. Anh biết cô nói đúng. Nhưng hình ảnh vụ tai nạn xe đứt phanh trên đê Yên Phụ đêm hôm trước, hình ảnh cô suýt chút nữa mất mạng bên bờ vực sông Hồng lại hiện về, bóp nghẹt tâm can anh. Anh đã mất thầy Khiêm mười năm trước vì sự chậm trễ của bản thân. Anh tuyệt đối không thể để người phụ nữ này gặp bất kỳ bất trắc nào nữa. Long đưa tay lên, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát gỡ từng ngón tay của Uyên ra khỏi cánh tay mình. Anh nắm chặt lấy bàn tay thon nhỏ của cô trong giây lát, truyền cho cô sự ấm áp và quyết tâm sắt đá của mình: “Nghe anh, Uyên. Hãy tin anh một lần. Thu thập vật chứng là việc của anh, nhưng chứng minh nó trước công lý là sứ mệnh của em. Giữ đường dây liên lạc vệ tinh luôn mở. Khi anh lấy được đồ, anh sẽ lập tức liên lạc để em tiếp nhận ở điểm hẹn an toàn.” Không để Uyên kịp phản ứng thêm, Long xoay người, sải bước dài lao ra phía cửa thoát hiểm, bóng lưng cao lớn của anh nhanh chóng hòa vào màn mưa lạnh lẽo ngoài sân trụ sở. Uyên đứng chôn chân giữa căn phòng giám định vô trùng. Tiếng gió mùa đông rít từng hồi qua ô thông gió như tiếng thở dài u uất của những linh hồn oan khuất từ mười năm trước dội về. Cô nhìn xuống bàn tay mình — nơi hơi ấm từ cái nắm tay của Long vẫn còn vương lại. Trái tim cô đập thình thịch, một linh cảm bất an mơ hồ nhưng mãnh liệt bùng lên trong lồng ngực. Đúng lúc đó, chiếc máy tính bảng cá nhân của Uyên đặt trên bàn bất ngờ phát ra một tín hiệu cảnh báo định vị giao thông. Đó là phần mềm giám sát luồng xe vệ tinh mà Thảo đã cài đặt riêng cho cô để theo dõi các tuyến đường đê xung quanh Hà Nội. Trên màn hình bản đồ thời gian thực, một đoàn gồm ba chiếc xe bán tải màu đen mang biển số ngoại tỉnh vừa rẽ khỏi đường gom chân cầu Nhật Tân, lao thẳng xuống con đường đất dẫn vào khu vực bãi giữa Phúc Xá — hướng thẳng về phía phế tích lò gạch bỏ hoang. Thời gian hiển thị trên camera giao thông: Cách đây mười lăm phút. “Bọn chúng đã tới trước rồi...” Uyên thốt lên, hơi thở cô nghẹn lại nơi cổ họng. Nếu đám sát thủ của Quách Mạnh Hùng đến trước, chúng sẽ không chỉ giết Tùng mà còn thiêu rụi toàn bộ chứng cứ. Mưa phùn đang mỗi lúc một nặng hạt, nếu nước sông Hồng dâng lên hoặc đám người kia châm lửa, toàn bộ mẫu vi vết sinh học và tài liệu gốc sẽ vĩnh viễn bị hủy hoại. Quan trọng hơn, nếu Long một mình bước vào đó trong khi đám sát thủ đã giăng lưới phục kích, anh sẽ rơi thẳng vào một cái bẫy đẫm máu mà không có bất kỳ sự yểm trợ nào. Uyên nhìn đồng hồ đeo tay. Đã là ba giờ chiều. Mùa đông Hà Nội, trời tối rất nhanh. Chỉ hơn một tiếng nữa, sương mù và bóng đêm sẽ nuốt chửng toàn bộ dải bãi bồi ven sông. Tuy nhiên, Uyên không hề hành động một cách mù quáng hay bốc đồng. Là một nhà khoa học pháp y được trui rèn qua hàng trăm hiện trường án mạng phức tạp, cô hiểu rằng lao vào hiểm địa mà không có chuẩn bị dự phòng chính là tự sát. Uyên lập tức mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một thiết bị định vị vệ tinh cá nhân siêu nhỏ (GPS beacon) hình tròn chỉ bằng đồng xu. Cô gắn chặt nó vào cạp quần dã chiến phía sau lưng áo, kích hoạt chế độ phát xung ngầm độc lập qua sóng vô tuyến băng tần hẹp. Tiếp đó, trên màn hình máy tính bảng, cô thiết lập một gói cảnh báo khẩn cấp tự động bao gồm toàn bộ tọa độ lò gạch Phúc Xá, ảnh chụp vệ tinh và hình ảnh ba chiếc xe bán tải khả nghi, đặt chế độ gửi tự động đến tài khoản bảo mật của Bùi Phương Thảo và số máy riêng của Thượng tá Toàn: “Tín hiệu gửi lúc 15:15. Đã phát hiện xe khả nghi áp sát phế tích lò gạch Phúc Xá. Tôi tiếp cận để bảo toàn vật chứng trước khi bị tiêu hủy và hỗ trợ trinh sát. Tín hiệu định vị cá nhân đang kích hoạt.” Xong xuôi, cô với lấy chiếc áo khoác gió dã chiến dày dặn màu xanh rêu, kéo khóa kín cổ. Cô mở tủ bảo mật, xách theo chiếc vali nhôm chuyên dụng chứa đầy đủ dụng cụ lấy mẫu vi vết sinh học, túi đựng mẫu vô trùng, hộp que thử nhanh protein máu, cùng một bình xịt hơi cay tự vệ loại nhỏ nhét sâu vào túi áo trong bên phải để tiện rút ra trong gang tấc. Cô khóa chặt cửa phòng thí nghiệm rồi bước nhanh xuống tầng hầm để xe. Chiếc xe ô tô cá nhân của cô nổ máy, lao vút ra khỏi cổng phụ của Viện Pháp y, hòa vào dòng xe cộ hối hả dưới làn mưa phùn buốt giá của phố cổ, hướng thẳng về phía dải bãi bồi ven sông Hồng. * Bốn giờ mười lăm phút chiều. Bãi giữa sông Hồng hiện ra dưới một khung cảnh hoang vu và ảm đạm đến rợn ngợp. Từ chân cầu Long Biên nhìn xuống, dòng nước sông cuộn chảy đỏ ngầu phù sa, phẳng lặng nhưng ẩn chứa những xoáy nước ngầm hung hiểm. Những rặng lau sậy mùa đông trổ cờ xám xịt, cao lút đầu người, trải dài ngút tầm mắt như một tấm thảm khổng lồ bị gió bấc vò nát. Sương mù từ mặt nước bốc lên, hòa cùng mưa phùn tạo thành một tấm màn trắng đục bảng lảng, che khuất hoàn toàn những nhịp cầu thép hoen gỉ của cây cầu thế kỷ ở phía xa. Con đường đất đỏ chạy dọc bờ bãi bồi nhão nhoẹt, trơn trượt như bôi mỡ. Chiếc xe của Uyên không thể tiến sâu hơn, cô buộc phải đỗ xe khuất sau một rặng chuối dại cách bờ sông khoảng ba trăm mét, ngụy trang cẩn thận bằng cành lá khô rồi xách theo vali dụng cụ lội bộ qua lớp bùn lầy ngập đến mắt cá chân. Gió mùa đông thổi thốc từ lòng sông lên, mang theo hơi ẩm buốt giá cắn rách da thịt. Uyên kéo sụp mũ áo khoác, bước từng bước thận trọng men theo lối mòn mọc đầy cỏ dại. Không gian xung quanh tĩnh lặng đến rợn người, chỉ có tiếng gió rít qua những thân lau sậy rỗng ruột tạo nên những âm thanh vi vu như tiếng than khóc ai oán, và tiếng bước chân bì bõm của chính cô trên nền đất ướt. Sau mười phút lần mò trong sương mù, hình bóng của phế tích lò gạch cũ dần hiện ra lờ mờ sau rặng phi lao nghiêng ngả. Đó là một cấu trúc hình vòm khổng lồ xây bằng gạch chỉ đỏ thời xưa, đã bị nứt toác nhiều mảng lớn. Tường gạch đã bong tróc hoàn toàn lớp vôi vữa, để lộ những hàng gạch thâm đen phủ đầy rêu phong và dây leo chằng chịt. Ống khói lò gạch cao vút vươn lên nền trời xám xịt, đỉnh ống khói bị sập một góc, trông tựa như một ngọn tháp canh đổ nát bị lãng quên giữa chốn hoang vu. Uyên dừng lại sau một bụi lau rậm rạp, nín thở quan sát. Không có tiếng động cơ xe. Không có ánh đèn pin. Mọi thứ dường như hoàn toàn hoang phế, tĩnh mịch như một nấm mồ chôn giấu thời gian. Cô đưa mắt nhìn xuống lối mòn dẫn vào vòm cửa chính của lò gạch. Trái tim Uyên bỗng thắt lại một nhịp. Trên mặt bùn đỏ còn đọng nước mưa, những vệt lốp xe tải hạng nặng có rãnh gai sâu hoắm in hằn rõ mồn một. Điều đáng sợ là nước mưa đọng trong các rãnh lốp xe vẫn còn đục ngầu phù sa lơ lửng, chưa hề lắng xuống đáy. Vệt lốp xe này mới chỉ được tạo ra cách đây không quá mười phút! Bọn chúng đã ở đây! Hoặc chúng đang mai phục bên trong! Uyên lập tức rút chiếc điện thoại mã hóa trong túi áo ra kiểm tra đường truyền. Đúng như dự đoán, màn hình chỉ hiện lên dòng chữ: Không có dịch vụ — Khu vực lõm sóng. Địa hình trũng thấp sát mép nước kết hợp với sương mù dày đặc và các vòm gạch cổ dày hàng mét đã triệt tiêu hoàn toàn sóng viễn thông thông thường. Nhưng chiếc đèn led nhỏ xíu trên bộ phát tín hiệu vệ tinh gắn sau cạp quần cô vẫn chớp nháy màu xanh lá đều đặn — tín hiệu tọa độ độc lập vẫn đang được phát đi. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Uyên. Bản năng mách bảo cô phải cực kỳ cảnh giác. Thế nhưng, đúng lúc cô định dừng lại để đánh giá thêm tình hình, ánh mắt sắc sảo của một bác sĩ pháp y bỗng bắt gặp một chi tiết bất thường ngay ngưỡng cửa vòm của lò gạch: Trên một mảnh vỡ gạch chỉ nhô lên khỏi vũng nước, có một vệt chất lỏng sẫm màu quánh đặc, chưa bị nước mưa cuốn trôi hoàn toàn. Thoang thoảng trong không khí ẩm ướt là một mùi tanh nồng kim loại rất đặc trưng — mùi của huyết sắc tố. Có vết máu! Uyên không hề phỏng đoán cảm tính. Cô hạ thấp người, đặt chiếc vali nhôm xuống chỗ đất khô ráo, nhanh chóng mở khóa lấy ra một que thử nhanh kháng nguyên máu người (que test nhanh Hexagon OBTI) cùng tăm bông vô trùng. Cô cẩn thận chấm đầu tăm bông vào vệt chất lỏng sẫm màu rồi nhỏ dung dịch đệm chiết xuất lên khay thử. Chỉ sau ba mươi giây phản ứng, hai vạch màu hồng cánh sen hiện lên rõ rệt trên cửa sổ đọc kết quả. Dương tính! Đó chính xác là máu người, và là máu tươi vừa chảy ra cách đây chưa lâu! Có người vừa bị thương ở đây. Là Tùng? Hay đám người của Hùng đã nổ súng? Ý thức về trách nhiệm của một người làm công tác khoa học hình sự thôi thúc Uyên. Những giọt máu này, cùng các mảnh vụn vật chất trong lò gạch, có thể là bằng chứng sinh học duy nhất còn sót lại để vạch trần vụ thanh trừng đẫm máu. Nếu mưa lớn tiếp tục trút xuống, dòng nước ngập từ lòng sông tràn vào sẽ xóa sạch mọi dấu vết. Uyên nắm chặt bình xịt hơi cay loại nhỏ trong túi áo khoác bên phải, tay trái xách theo vali dụng cụ, thận trọng bước qua vòm cửa gạch mục nát. Bên trong gian lò gạch cũ, không khí ẩm mốc nồng nặc mùi tro trấu phân hủy, mùi gỉ sắt và mùi nước tù đọng lâu ngày xộc thẳng vào mũi. Ánh sáng le lói từ những vết nứt trên vòm trần chỉ đủ để rọi sáng một khoảng không gian mờ ảo ở trung tâm, nơi có một bệ nung hình tròn đã vỡ vụn. Uyên bước nhẹ trên lớp đất xỉ than lạo xạo, đôi mắt nhanh chóng quét qua từng góc khuất. Ở góc sâu nhất của gian lò, bên dưới một tấm bạt dứa mục nát bị phủ đầy rơm rạ, cô nhìn thấy một chiếc hòm sắt đựng đạn quân dụng cũ kỹ đã bị cạy tung nắp. Bên trong chiếc hòm trống rỗng, nhưng vương vãi trên nền đất ẩm là vài mảnh giấy dầu chống ẩm dùng để bọc tài liệu kỹ thuật, cùng một chiếc bánh răng đồng thau nhỏ xíu sáng bóng — dấu ấn không thể nhầm lẫn của Nguyễn Thanh Tùng! Tài liệu đã từng được giấu ở đây! Nhưng Tùng đã kịp lấy nó đi, hay đám người của Sơn “Búa” đã cướp mất? Uyên vội quỳ một chân xuống, đặt chiếc vali dụng cụ sang một bên, rút chiếc đèn pin soi vi vết bước sóng 455nm ra khỏi túi áo. Cô bấm nút, luồng sáng xanh quét qua mặt đất ẩm ướt xung quanh chiếc hòm sắt. Dưới ánh đèn chuyên dụng, những giọt máu sẫm màu hiện lên rõ rệt, tạo thành một vệt kéo dài hướng thẳng ra phía lối thông gió dẫn sang gian hầm thứ hai của lò gạch. Máu còn rất mới, độ nhớt chưa biến đổi hoàn toàn, chứng tỏ vụ xô xát chỉ vừa mới xảy ra cách đây ít phút! Một cảm giác ớn lạnh đột ngột ập đến, dựng đứng từng chân lông trên gáy Uyên. Đó không phải là sự sợ hãi đơn thuần, mà là phản xạ sinh tồn của một bộ óc luôn nhạy cảm với các biến đổi của môi trường: Tiếng gió rít qua rặng lau sậy bên ngoài cửa vòm bỗng nhiên im bặt. Mùi tro trấu ẩm mốc trong gian lò dường như vừa bị lấn át bởi một mùi hương hóa chất xa lạ, hăng nồng và ngọt lịm đến ngột ngạt. Mùi ete và chloroform! Nhận thức kinh hoàng vừa lóe lên trong đầu, Uyên lập tức bật dậy, xoay người lao ra phía cửa vòm. Nhưng đã quá muộn. Từ trong bóng tối sâu thẳm sau một trụ gạch đổ nát sát ngay lối ra, một bóng đen to lớn mang áo mưa quân đội đã áp sát cô từ lúc nào với sự câm lặng của một bóng ma. Trước khi Uyên kịp rút bình xịt hơi cay ra khỏi túi áo, một cánh tay hộ pháp cuồn cuộn gân guốc đã vòng qua cổ cô từ phía sau. Đó là một đòn khóa nghẹt động mạch cảnh chuyên nghiệp và tàn bạo (carotid sleeper hold). Cánh tay gã bẻ gập lại như một chiếc gông thép, gọng kìm xiết chặt vào hai bên cổ của Uyên, lập tức bóp nghẹt dòng máu giàu oxy đang bơm lên não bộ. Áp lực khủng khiếp chèn ép lên xoang cảnh khiến huyết áp của cô tụt dốc không phanh chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi. “Ưm...!” Uyên giãy giụa kịch liệt, chiếc vali nhôm trên tay cô văng xuống nền gạch vỡ toang, phát ra một tiếng choảng chói tai vang vọng khắp gian lò hoang phế. Cô chưa kịp lấy hơi để tri hô, một bàn tay mang găng da thô ráp khác đã vươn tới từ phía trước, ụp một chiếc khăn bông dày tẩm đẫm dung dịch hóa chất nồng nặc, bịt kín toàn bộ mũi và miệng cô. Đòn khóa mạch máu làm não bộ thiếu oxy cục bộ kết hợp với hơi chloroform đậm đặc xộc thẳng vào phế nang tạo nên một cú sốc kép hủy diệt. Hợp chất ức chế thần kinh trung ương nhanh chóng ngấm qua niêm mạc, hòa vào dòng máu vốn đã bị nghẽn lại, đánh sập hoàn toàn hệ thống kiểm soát vận động của vỏ não. Đôi mắt sau cặp kính của Uyên mở to bàng hoàng, nhìn chằm chằm vào khoảng không mờ mịt của vòm lò gạch. Tầm nhìn của cô bắt đầu vỡ vụn thành những đốm sáng trắng lóa xoay tròn điên cuồng. Từng thớ cơ trên cơ thể cô nhũn ra, đôi chân không còn chút sức lực để chống đỡ, chiếc kính cận tuột khỏi sống mũi, rơi xuống vũng bùn lầy dưới chân. Trong giây phút ý thức cuối cùng dần tan rã vào bóng tối đen ngòm, một giọng nói trầm đục, sặc mùi thuốc lào và chết chóc khẽ thì thầm bên tai cô: “Bắt được một con mồi béo bở rồi... Đại úy Long chắc chắn sẽ rất thích món quà này.” Bóng đêm sập xuống hoàn toàn, nuốt chửng Lê Nhã Uyên giữa tiếng mưa phùn mỗi lúc một nặng hạt ngoài bãi bồi hoang lạnh. , , vn, live , vn