Chương16: Điệu Solfège Tử Thần

Một chuỗi âm thanh lạo xạo như mảnh thủy tinh vỡ cọ xát vào màng nhĩ vang lên từ chiếc tai nghe dã chiến, kéo theo tiếng kim loại va đập khô khốc và một tiếng thở hắt nghẹn ngào. Rồi tất cả bị dập tắt bởi tiếng rít chói gắt của sóng cao tần bị ngắt đột ngột. Căn phòng gác xép mượn tạm của trạm kiểm lâm bỏ hoang chìm vào một thứ im lặng đặc quánh, nặng nề như chì lỏng. Mùi thuốc lá cháy dở của Đặng Minh Tuấn quyện với mùi ẩm mốc của vách gỗ mục và hơi lạnh căm căm phả qua khe cửa liếp, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở. Bên ngoài, gió rít từng cơn điên cuồng qua những tán sa mu cổ thụ, quất những hạt sương muối buốt giá vào mái tôn lách cách như mưa đạn. Phan Nhật Nam đứng chết trân trước chiếc bàn giám định dã chiến. Hai bàn tay anh vẫn đặt trên mặt bàn kim loại hoen gỉ, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch dưới lớp găng len hở ngón. Màn hình chiếc máy tính quân sự gập màu đen mờ nhấp nháy một chấm xanh lục đơn độc – tín hiệu định vị phát ra từ vi mạch cúc áo của Chu Lan Vy. Chấm xanh lục ấy vừa đứng yên suốt mười hai phút tại tầng hai Nhà hát Mây Bạc thì đột ngột chuyển động. Không phải tốc độ di chuyển bình thường của con người. Tốc độ hiển thị trên góc trái màn hình nhảy vọt từ số 0 lên 45, rồi 70 km/h. Vệt quét điện tử vẽ nên một đường cung sắc lẹm, lao vút ra khỏi thị trấn Sa Pa, cắt ngang qua Tỉnh lộ 4D hướng về phía đèo Ô Quy Hồ, rồi bất thần rẽ ngoặt vào con đường mòn vận chuyển lâm sản cũ rích – lối đi độc đạo dẫn thẳng tới họng vực Thác Bạc. “Nó đang đưa cô ấy đi!” Tuấn đập mạnh báng khẩu súng ngắn K54 đã mài mòn số hiệu xuống mặt bàn, tàn thuốc trên môi run rẩy. “Mẹ kiếp, tay chân của Kiên đã đón lõng từ trước. Thằng súc sinh đó biết tỏng chúng ta sẽ nhắm vào phòng điều khiển!” Nam không đáp. Ánh mắt anh như hai mũi khoan gắn chặt vào màn hình radar địa hình trắc địa ba chiều. Chấm xanh lục nhấp nháy điên cuồng trên màn hình khi chiếc xe nghi phạm vượt qua dốc Cát Cát, lao thẳng vào dải đứt gãy địa chất sâu nhất của thung lũng Mường Hoa. Nhưng rồi, ngay khi tọa độ vừa chạm vào rìa vách đá vôi của Trạm Nguồn Số 4, cao độ hiển thị tụt dốc không phanh: âm 40 mét, âm 85 mét... Và biến mất. Màn hình chỉ còn lại một đường quét tròn vô vọng trên nền đen vô tận, kèm theo dòng thông báo đỏ quạch nhấp nháy nhức nhối: SIGNAL LOST – BELOW GROUND LEVEL / JAMMED. Hệ thống vòm đá carxtơ ngầm dày hàng trăm mét và lớp nước khoáng bão hòa ion sắt đã nuốt chửng hoàn toàn sóng vô tuyến tầm ngắn. Chiếc cúc áo của Vy không bị phát hiện và phá hủy, mà nó đã chìm sâu vào lòng đất – nơi không một loại sóng vệ tinh thông thường nào có thể xuyên thủng. Đúng lúc ấy, chiếc máy liên lạc vệ tinh Iridium đặt trên đống hồ sơ khám nghiệm rung lên bần bật. Tiếng chuông báo cuộc gọi mã hóa reo vang từng hồi đơn điệu, xé toạc không gian tĩnh lặng chết chóc. Trên màn hình LCD đơn sắc của máy Iridium, số thuê bao gọi đến không hiển thị danh tính mà chỉ là một dãy ký tự đảo ngược: S-O-N-A-T-E-0-4. Đó là tần số máy nhánh vệ tinh được đăng ký dưới tên của Chu Lan Vy. Tuấn lập tức đưa tay định bấm phím bắt máy, nhưng một cánh tay gầy guộc, cứng như thanh sắt nguội của Nam đã chặn ngang ngực anh. Nam hít một hơi thật sâu, luồng không khí buốt giá tràn vào cuống họng làm dịu đi cơn co thắt dữ dội nơi lồng ngực. Anh vươn tay, bật nút loa ngoài và kích hoạt đồng thời thiết bị ghi âm giải mã tần số âm thanh. Tách. Đầu dây bên kia không có tiếng người nói ngay lập tức. Thứ đầu tiên dội vào màng nhĩ hai người đàn ông là một âm thanh nhịp nhàng, sắc lạnh đến rợn tóc gáy: Cọc... cạch... cọc... cạch... Tiếng máy gõ nhịp cơ học. Đúng 60 nhịp một phút. Nhịp Adagio tang tóc. Hòa lẫn trong tiếng gõ nhịp là tiếng nước nhỏ giọt tí tách dội vào vòm đá vang vọng, và một âm thanh nghẹn ngào, đau đớn đến xé ruột xé gan. Đó là tiếng r*n r* yếu ớt của một cô gái trẻ đang lịm dần trong cơn mê sảng vì h* th*n nhiệt, chốc chốc lại thì thào những nốt nhạc vô nghĩa bằng chất giọng khản đặc: “Rê... mi... fa thăng... xin đừng... tay em buốt quá...” Đó là giọng của Chu Lan Anh. Ngay sau đó, một tiếng th* d*c nặng nề, dồn dập kèm theo tiếng kim loại ma sát ken két vang lên. Giọng nói quen thuộc của Vy cất lên đầy phẫn uất, dù bị bóp nghẹt bởi chiếc khăn bịt miệng: “Ư... khốn nạn... buông tao ra... Nam... đừng nghe...” “Thật là một giai điệu cảm động lòng người, phải không, cựu giám định viên Phan Nhật Nam?” Giọng nói trầm ấm, tròn vành rõ chữ của Trịnh Khắc Kiên vang lên qua bộ lọc âm thanh. Không hề có một chút hấp tấp, không hề có một chút biến động cảm xúc. Đó là chất giọng điềm tĩnh, tao nhã của một học giả đang bình phẩm một tuyệt tác nghệ thuật trong phòng trà quý tộc, tương phản kinh hoàng với những âm thanh đau đớn ở hậu cảnh. “Kiên,” Nam gằn từng âm tiết qua kẽ răng, giọng anh khàn đục như có dăm đá cứa vào thanh quản. “Mày chạm vào một sợi tóc của họ, tao sẽ tự tay lột da mày trên bàn giải phẫu.” Một tiếng cười khẽ, nhẹ bẫng như khói sương mùa đông vang lên từ đầu dây bên kia. “Bạo lực và thô thiển quá, anh bạn trẻ,” Kiên thong thả nói, tiếng máy đếm nhịp vẫn duy trì đều đặn sau lưng hắn. “Mười năm trước trên đèo Ô Quy Hồ, anh cũng từng dùng cái nhìn hằn học ấy nhìn vào bóng đêm. Anh có một đôi mắt phi thường để nhìn thấy từng hạt bụi li ti của sự sống, nhưng anh lại mù lòa trước vẻ đẹp tối thượng của sự chuyển hóa.” Kiên dừng lại một nhịp, tiếng bước chân da thuộc nện trên mặt đá ướt át vang lên rõ mồn một. “Bản Sonate Số 4 đã đi đến khúc dạo đầu của chương cuối cùng. Nốt Violin của Hoàng Mai Khanh đã ngân lên sự thanh cao băng giá. Nốt Cello của Tạ Hoàng Bách mang theo độ trầm mặc của lòng đất. Lê Khắc Vũ suýt nữa đã cho ta khúc Scherzo hoàn hảo của Viola nếu như các người không phá đám. Nhưng không sao... Vũ trụ luôn có sự bù trừ tuyệt mỹ.” Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài thỏa mãn b*nh h**n: “Hai chị em nhà họ Chu... Một người là bàn tay vĩ cầm thuần khiết, một người là ý chí sinh tồn mãnh liệt mang dòng máu bướng bỉnh của người mẹ năm xưa. Soprano và Alto. Sự đau đớn của Lan Vy sẽ là chất xúc tác hoàn hảo nhất để đẩy tần số cộng hưởng trong từng mạch máu của Lan Anh l*n đ*nh điểm. Khi van xả lũ Trạm 4 mở ra, hàng vạn khối nước ngầm buốt giá sẽ tràn qua buồng cộng âm parabol, đưa tiếng thét cuối cùng của hai nốt nhạc tuyệt mỹ này vang vọng mãi mãi dưới đáy vực sương.” “Mày muốn gì?” Nam siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào da thịt qua kẽ hở của đôi găng len. “Ta không muốn gì cả, ta chỉ đang ban tặng cho anh một đặc ân,” Kiên hạ thấp giọng, thì thầm như một con rắn độc trườn qua tai. “Đồng hồ đếm ngược của van xả lũ tự động đã kích hoạt. Một trăm hai mươi phút. Đúng nửa đêm, khi khúc nhạc giao hưởng trên sân khấu Mây Bạc khép lại, dòng nước sẽ cuốn trôi tất cả về hư vô. Anh có đúng hai tiếng để đến nhặt xác cả hai người họ... nếu như đôi chân run rẩy của kẻ thất bại mười năm trước còn dám bước vào bóng tối.” Tách. Cuộc gọi bị ngắt. Tiếng tút dài vô hồn vang lên rồi vụt tắt. Căn phòng gác xép lại rơi vào khoảng không tĩnh mịch rợn người. Nhưng trong đầu Phan Nhật Nam, sự im lặng ấy không hề tồn tại. Một cơn đau buốt nhói đột ngột bùng nổ từ phía sau gáy anh, lan nhanh như dòng điện cực mạnh chạy dọc tủy sống. Tai Nam bắt đầu lùng bùng. Ban đầu chỉ là tiếng gió rít mơ hồ, nhưng rất nhanh sau đó, âm thanh ấy biến đổi, méo mó thành tiếng vĩ cầm ai oán rợn người. Khúc Devil's Trill . Từng nốt nhạc ma quái như những lưỡi cưa sắc nhọn cứa nát vỏ não anh. Mắt Nam hoa lên, ánh đèn sợi đốt vàng vọt trên trần nhà chao đảo dữ dội. Trong tầm nhìn mờ mịt của anh, những vách gỗ của căn phòng kiểm lâm dường như biến mất, thay thế vào đó là màn mưa tuyết mịt mù của đêm đông mười năm trước trên khúc cua tử thần đèo Ô Quy Hồ. Mùi máu tanh nồng. Mùi xăng rò rỉ bốc cháy âm ỉ trên nền đất ẩm. Và thi thể bất động của Lò Thị Sim nằm gãy gập bên mép vực, đôi mắt mở trừng trừng nhìn anh trong bóng tối: “Tại sao anh bỏ sót sợi dây tơ ấy? Tại sao anh không cứu tôi?” “Không...” Nam lẩm bẩm, lảo đảo lùi lại phía sau. Lưng anh đập mạnh vào chiếc tủ gỗ cũ kỹ, làm rơi một tập hồ sơ giải phẫu xuống sàn, những tấm ảnh hiện trường nhuốm màu máu tung tóe dưới chân. Hai bàn tay anh – đôi bàn tay từng được ví như “máy quét hiện trường” chuẩn xác đến từng micron – bắt đầu run rẩy dữ dội. Các khớp xương co rút lại trong một cơn co giật vô thức. Nam cố nắm chặt hai bàn tay lại để chế ngự cơn run rẩy, nhưng các ngón tay hoàn toàn mất kiểm soát, run bần bật như thể vừa bị ngâm vào nước sôi rồi vứt ra băng tuyết. Hội chứng hoảng loạn sau sang chấn (PTSD). Con quái vật tâm lý mà anh đã dùng mười năm lưu đày, dùng rượu và sự cô độc để cầm tù nó, nay nhân lúc ý chí anh dao động dữ dội nhất đã phá xiềng xích chồm lên, bóp nghẹt thanh quản anh. Một chuyên gia giám định không thể cầm nổi chiếc kẹp gắp vi vết thì bước vào hiện trường để làm gì? Một kẻ thất bại đã từng gián tiếp hại chết nhân chứng mười năm trước thì lấy tư cách gì để cứu lấy hai sinh mạng dưới đáy vực sâu? “Nam! Nam! Nhìn tôi này!” Tuấn lao tới, hai bàn tay thô ráp của người lính biên phòng nắm chặt lấy hai bả vai gầy guộc của Nam, lay mạnh. Gương mặt cương nghị của Tuấn nhòe đi trước mắt anh. Tiếng quát của Tuấn nghe xa xăm như thể vọng lại từ đáy một giếng sâu ngập nước: “Bình tĩnh lại! Cậu đang rơi vào bẫy tâm lý của nó! Thằng chó Kiên cố tình dùng cuộc gọi đó để bẻ gãy cậu! Nghe tôi nói không, Phan Nhật Nam?!” Nam th* d*c, lồng ngực phập phồng dữ dội. Không khí chung quanh như bị rút cạn, anh cảm thấy mình đang chìm dần xuống đáy hồ băng giá buốt. Tiếng đàn vĩ cầm trong đầu càng lúc càng réo rắt, chuyển từ nhịp Adagio sang một điệu Presto dồn dập, điên cuồng, chế giễu sự bất lực của anh. Đôi bàn tay vẫn run lên bần bật, không tài nào điều khiển được. Trong cơn tuyệt vọng mù mịt ấy, ánh mắt đờ đẫn của Nam vô tình trượt qua mặt bàn zinc. Ở góc bàn, bên cạnh chiếc máy tính dã chiến đang nhấp nháy dòng chữ báo mất tín hiệu, là cuốn sổ tay tác nghiệp bọc da màu xanh rêu của Chu Lan Vy.Cuốn sổ nằm mở hé. Vy đã để nó lại trước khi đơn độc thâm nhập vào Nhà hát Mây Bạc. Kẹp giữa những trang giấy ghi chép chằng chịt các sơ đồ trắc địa, phân tích lưu lượng nước và lời khai nhân chứng là một bức ảnh chụp lấy liền kích thước nhỏ. Đó là bức ảnh chụp Vy vào buổi chiều hôm trước, khi hai người vừa thoát khỏi biển lửa ở xưởng mộc Cát Cát. Trong ảnh, gương mặt cô lấm lem tro bụi, vạt áo khoác dã chiến bị cháy xém một mảng lớn, cổ tay trái quấn băng trắng toát vì vết bỏng độ hai. Nhưng đôi mắt của người nữ phóng viên ấy lại sáng rực lên một thứ ánh sáng kiên định, bất khuất đến kỳ lạ. Cô không nhìn vào ống kính, mà nhìn thẳng về phía rặng Fansipan đang chìm trong bão tuyết – ánh nhìn của một người sẵn sàng đánh cược cả sinh mạng để đòi lại công lý cho em gái và cho những nạn nhân đã khuất. Phía dưới bức ảnh, một dòng chữ viết tay bằng mực đỏ nét thanh mảnh nhưng dứt khoát hằn sâu vào mặt giấy: “Sự thật không bao giờ chết dưới đáy vực nếu chúng ta không chịu buông tay.” Không chịu buông tay. Một hình ảnh khác xẹt qua tâm trí Nam: đôi mắt của Vy trước khi cô bước lên chiếc xe máy mượn của trạm kiểm lâm để hướng về thị trấn. Cô đã nhìn sâu vào mắt anh, bàn tay nhỏ bé nhưng rắn rỏi nắm chặt lấy cổ tay anh: “Tôi tin anh, Nam. Đêm nay, chúng ta sẽ kết thúc bản nhạc chết tiệt này.” Cô gái ấy biết rõ phía trước là miệng cọp. Cô biết rõ Trịnh Khắc Kiên tàn bạo đến mức nào. Nhưng cô không hề lùi bước dù chỉ nửa bước. Cô đã đem toàn bộ niềm tin, đem cả tính mạng của mình và Lan Anh đặt cược vào bộ óc và đôi bàn tay của anh. Còn anh đang làm gì ở đây? Run rẩy như một con chó ốm trước một bóng ma trong quá khứ? Một luồng phẫn nộ nguyên thủy bùng lên từ tận đáy tâm can Phan Nhật Nam. Anh cắn chặt răng. Không phải nghiến răng bình thường, mà là dùng toàn bộ lực hàm cắn mạnh vào môi dưới của chính mình. Phập! Răng cập sâu vào da thịt. Cơn đau buốt nhói, sắc lẹm như một mũi dao mổ rạch thẳng qua hệ thần kinh cảm giác. Vị tanh nồng, ấm nóng của máu tươi lập tức tràn ngập khoang miệng, k*ch th*ch dữ dội lên các gai vị giác. Cơn đau thể xác chân thực và dòng máu nóng hổi lập tức xé toạc tấm màn ảo thanh ma quái. Tiếng đàn vĩ cầm im bặt. Màn sương tuyết mười năm trước tan biến như bọt xà phòng. Nam mở to mắt. Ánh nhìn đờ đẫn, vỡ vụn ban nãy biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một tia sáng sắc lạnh, băng giá và tập trung tột độ. Đôi bàn tay anh ngừng run rẩy ngay tức khắc, trở về trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối của một chuyên gia giải phẫu trước khi hạ nhát dao đầu tiên. Anh giơ tay lên, gạt tay Tuấn ra khỏi vai mình, dùng mu bàn tay quệt đi vệt máu tươi đang chảy dài xuống cằm. “Tôi ổn,” Nam cất tiếng, giọng nói không còn run rẩy mà đanh thép, lạnh lùng như kim loại nguội. “Xem lại bản đồ trắc địa ngay.” Tuấn nhìn chằm chằm vào vết cắn rớm máu trên môi bạn mình, rồi nhìn vào đôi mắt đã lấy lại thần sắc chết chóc của Nam. Người đại úy công an khẽ thở phào, siết chặt nắm đấm: “Được! Nói đi, chúng ta phải làm gì? Đội trinh sát của Đại úy Hùng ở Đồn 88 có sáu tay súng thiện chiến, trang bị súng tiểu liên MP5 và áo giáp cấp ba, đã sẵn sàng xuất kích. Nhưng chúng ta chỉ có chưa đầy hai tiếng!” Nam bước nhanh tới bàn, trải rộng tấm bản đồ trắc địa ngầm bằng vải lanh năm 1930 của người Pháp mà bà Ma Thị Mỷ đã giao lại. Anh bật chiếc đèn pin chuyên dụng, chuyển sang chế độ ánh sáng trắng cường độ cao, rọi thẳng vào mạng lưới hang động phức tạp bên dưới chân đỉnh đèo. “Trịnh Khắc Kiên là một kẻ thái nhân cách thể chức năng cao, cực kỳ tôn sùng tính đối xứng và trật tự nghi thức,” Nam bắt đầu phân tích, đầu ngón tay anh lướt thoăn thoắt trên các đường đồng mức màu nâu ố. “Cuộc gọi vừa rồi không đơn thuần là đe dọa. Hắn dùng điệu Solfège và nhịp 60 bpm để khẳng định thời điểm: nửa đêm 23 tháng 12. Nhưng quan trọng hơn, hắn muốn dụ toàn bộ lực lượng của chúng ta đâm đầu vào cửa xả lũ chính của Trạm Nguồn Số 4.” Tuấn nhíu mày, ngón tay chỉ vào ký hiệu cửa xả đáy hình chữ nhật nằm sát mép suối Thác Bạc: “Đó là lối tiếp cận nhanh nhất từ đường cái. Nếu Hùng cho xe đặc chủng ủi sập cổng thép, chúng ta có thể ập vào trong vòng mười lăm phút.” “Đó chính xác là điều Kiên muốn,” Nam lắc đầu dứt khoát. “Nhìn vào cơ chế thủy lực này xem. Trạm Nguồn Số 4 sử dụng hệ thống van đối trọng thủy tĩnh kiểu Bourdon từ thời Pháp. Một khi áp lực từ bên ngoài tác động mạnh vào cửa xả chính – ví dụ như một khối thuốc nổ phá cửa – hệ thống chốt an toàn sẽ tự động kích hoạt bẫy ngập khẩn cấp. Nước từ túi nước ngầm áp lực cao phía trên sẽ tràn xuống buồng trung tâm chỉ trong vòng bốn phút. Chúng ta chưa kịp bước vào, Vy và Lan Anh đã chết ngạt dưới đáy vực.” “Mẹ kiếp!” Tuấn nghiến răng chửi thề. “Vậy hắn đưa họ vào bằng đường nào?” Nam di chuyển đầu ngón tay sang rìa phía đông bắc của dãy núi, dừng lại ở một chấm mực đỏ mờ nhạt nằm khuất sau vách đá vôi dựng đứng: “Đường hầm phụ dẫn từ lòng cống kỹ thuật bên dưới sàn sân khấu Nhà hát Mây Bạc. Kiên đã dùng đường này để vận chuyển Vy từ phòng VIP xuống thẳng tầng ngầm. Nhưng lối đó hiện tại chắc chắn đã bị người của hắn gài mìn định hướng hoặc khóa chết bằng cửa thép chống đạn.” “Vậy chúng ta bế tắc sao?” “Không,” ánh mắt Nam lóe lên một tia sáng lạnh buốt. “Bà Mỷ đã chỉ cho chúng ta một con đường thứ ba. Cửa hang Gió Hú.” Đầu ngón tay Nam gõ mạnh vào một khe nứt tự nhiên nằm cách miếu hoang Séo Mý Tỷ khoảng sáu trăm mét về phía sườn tây. “Đây là một ống phun khí tự nhiên hình thành do quá trình phong hóa carxtơ, thông thẳng vào vòm trên của Trạm Nguồn Số 4. Địa hình dốc đứng gần như 90 độ, đóng băng trơn trượt và đầy khí độc, nên trong suốt một trăm năm qua người Pháp và cả Trịnh Khắc Kiên đều bỏ qua nó trên các sơ đồ phòng thủ chính thức. Nhưng đối với một người mang thiết bị leo núi chuyên dụng và nắm rõ cơ cấu địa chất... đó là con đường duy nhất để đột nhập mà không kích hoạt bất kỳ cảm biến áp lực nào.” Tuấn lập tức hiểu ra ý đồ của Nam, sắc mặt anh biến đổi: “Cậu điên rồi à? Cậu định đu dây một mình xuống cái họng vực đó giữa trận bão tuyết âm độ này sao? Nếu trượt chân, cậu sẽ tan xương nát thịt trước khi kịp nhìn thấy mặt Kiên!” “Tôi không đi một mình,” Nam ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tuấn. “Chúng ta chia làm hai mũi. Một kế hoạch gọng kìm sinh tử.” Nam rút cây bút chì kim, vạch nhanh hai mũi tên chiến thuật sắc lẹm lên mặt bản đồ: “Mũi thứ nhất: Đại úy Hùng và cậu. Tuấn, cậu sẽ dẫn toàn bộ lực lượng Đồn 88 chia làm hai cánh. Cánh A ập thẳng vào Nhà hát Mây Bạc ngay khi buổi hòa nhạc bắt đầu phần cao trào, khống chế toàn bộ hệ thống phát thanh, cô lập trực thăng của Kiên trên sân thượng và phát đè toàn bộ chứng cứ vi lượng, bản ghi âm và tài liệu điều tra lên màn hình LED chính. Cánh B bao vây công khai cửa xả lũ ngoài Thác Bạc, nổ súng nghi binh, tạo áp lực tối đa như thể chúng ta đang cố phá cửa chính.” Tuấn gật đầu, mắt rực lửa: “Để thu hút toàn bộ sự chú ý của Kiên và đám sát thủ 'Thợ Khắc' về phía cửa xả, tạo khoảng trống cho cậu?” “Đúng,” Nam gằn giọng. “Kiên là kẻ ái kỷ tột cùng. Khi thấy cảnh sát bao vây cửa chính và nhà hát bị tấn công, hắn sẽ tin rằng ván cờ vẫn nằm trong tay hắn, rằng hắn chỉ cần kích hoạt van xả lũ là có thể kết thúc kiệt tác rồi tẩu thoát bằng đường ngầm. Sự ngạo mạn đó sẽ là điểm mù duy nhất của hắn.” Nam ngừng lại một nhịp, ánh mắt hướng về phía chiếc balô dã chiến màu xám đen đặt ở góc phòng: “Mũi thứ hai: Tôi. Tôi sẽ đơn độc luồn vào từ Cửa hang Gió Hú, tiếp cận vòm đá trung tâm từ trên cao, vô hiệu hóa kíp nổ van xả lũ bằng cơ học và cắt dây trói giải cứu Vy cùng Lan Anh. Khi tôi bắn pháo sáng báo hiệu, đội của cậu mới được phép dùng bộc phá ập vào tiếp ứng.” Tuấn im lặng nhìn Nam trong ba giây. Trong ánh mắt của người sĩ quan điều tra dạn dày sương gió vùng biên ải không còn sự nghi ngại, mà chỉ còn sự kính trọng tuyệt đối dành cho một người đồng đội đã hoàn toàn rũ bỏ lớp vỏ bọc yếu đuối để trở lại làm chính mình. “Cậu có ba mươi phút để tiếp cận mục tiêu trước khi cánh quân của tôi khai hỏa nghi binh,” Tuấn bước tới, tháo khẩu súng ngắn K54 bên hông cùng hai hộp tiếp đạn còn nguyên mỡ bảo quản, đặt mạnh lên bàn trước mặt Nam. “Cầm lấy. Tôi biết cậu không thích dùng súng, nhưng đối đầu với lũ cầm thú đó, đạo đức giám định viên không cứu được mạng cậu đâu.” Nam nhìn khẩu súng ngắn đen sì trên bàn. Lần này, anh không từ chối. Bàn tay mang găng len thon dài vươn ra, cầm lấy khẩu K54, ngón trỏ thuần thục kéo khóa nòng kiểm tra đạn. Rắc. Tiếng kim loại ăn khớp vang lên giòn giã, chuẩn xác. Anh đóng chốt an toàn, dắt khẩu súng vào bao da trước ngực. Sau đó, Nam mở chiếc hộp dụng cụ hiện trường bằng nhôm cứng – vật bất ly thân suốt mười năm hành nghề của mình. Đôi bàn tay anh lướt qua từng ngăn chứa với tốc độ và sự chính xác đến kinh ngạc: ba ống nghiệm chứa dung dịch axit flohydric (HF) cực mạnh dùng để ăn mòn các chốt khóa cơ học; một cuộn dây dù siêu bền lõi thép chịu lực hai tấn; một chiếc đèn pin soi vi vết đa bước sóng gắn trên trán; hai quả pháo sáng cứu hộ quân sự; một bình xịt hóa chất thử máu Luminol; và cuối cùng là bộ dao mổ bằng thép không gỉ cán số 4, sắc bén đến mức có thể cắt ngọt từng thớ thịt mà không gây chấn động. Nam khóa chốt chiếc hộp kim loại, đeo nó chéo qua lưng cùng cuộn dây leo núi. Anh khoác lên mình chiếc áo khoác dã chiến chống thấm nước màu xám đen, kéo khóa kín cổ, rồi đeo kính bảo hộ quân sự chống sương mù lên trán. Cuối cùng, Nam với tay lấy cuốn sổ tay tác nghiệp của Vy, cẩn thận nhét vào túi áo ngực bên trái – ngay phía trên trái tim đang đập từng nhịp đanh gọn, vững chãi. Anh siết chặt lại đôi găng tay len hở ngón. Lớp len thô ráp cọ vào những vết rách rớm máu trong lòng bàn tay từ vụ cháy xưởng gỗ, mang lại một cơn đau râm ran buốt nhói, nhưng nó giữ cho tâm trí anh sắc lạnh như một khối băng vĩnh cửu. “Hẹn gặp lại ở đáy vực,” Nam nói ngắn gọn. Tuấn giơ tay chào theo điều lệnh quân đội, ánh mắt cương nghị: “Bảo trọng. Đừng để hai cô gái đó phải đợi lâu.” Nam không quay đầu lại. Anh đẩy mạnh cánh cửa gỗ của căn gác xép, bước thẳng ra ngoài. Cơn bão tuyết của đêm đông Sa Pa lập tức chồm tới như một con thú dữ đói mồi. Gió rít gầm xé rách màn đêm, cuốn theo những đám mây sương mù dày đặc và những bông tuyết lạnh buốt quất rát rạt vào mặt. Nhiệt độ ngoài trời đã tụt xuống âm 3 độ C. Tầm nhìn chưa đầy hai mét. Cả thị trấn bên dưới thung lũng chìm trong một màu trắng xóa u uất, chỉ le lói vài vệt đèn vàng vọt từ khu nghỉ dưỡng Mây Bạc xa xăm. Men theo triền đá đóng băng trơn trượt của đỉnh dốc Séo Mý Tỷ, Nam lao đi trong gió tuyết như một bóng ma hòa vào màn đêm. Đôi ủng dã chiến bám chặt vào từng gờ đá sắc nhọn, từng bước chân chắc nịch và dứt khoát. Trước mặt anh, ẩn hiện sau bức tường sương mù cuồn cuộn và rặng cây sa mu gãy đổ, họng Cửa hang Gió Hú há hốc đen ngòm như miệng của một con quái vật cổ đại đang chờ nuốt chửng kẻ xâm nhập. Từ đáy vực sâu hun hút ấy, tiếng gió rít qua những khe đá hẹp vọng lên từng hồi u uất, thê lương, nghe như một điệu Solfège tử thần đang cất lên giữa chốn địa ngục trần gian. Nam kéo thấp kính bảo hộ, siết chặt quai balô, rồi không một chút do dự, anh lao thẳng vào họng vực tối om. , , vn, live , vn